沉舟側畔 (157-160)

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第一百五十七章 他山之石
安州緊鄰雲州，在大河東南，物阜民豐，山清水秀，自古人傑地靈，出了許多英傑。
岳家少爺、彭憐表兄岳樹廷，便在安州下面一個縣城做主簿，正是因為路途不遠，所以柳芙蓉才沒為他在當地安家，只是岳樹廷身體羸弱，經不起舟車勞頓，是以一年到頭來回家此書極少。
葉氏對此微微怨言，柳芙蓉也心知肚明，尤其兒子秉承乃父家風，不知為何也學了個懼內的本事，對妻子言聽計從，讓柳芙蓉好不惱火。
昨夜歡愉，彭憐便對柳芙蓉說起，有這般凌厲的母親，自然養育不出厲害的兒子，樹廷表兄如今這般，與柳芙蓉蠻橫卻是脫不開關係。
柳芙蓉默然良久，才說最近從葉氏房裡丫鬟那裡聽來，說是兒子不舉，夫妻房事不諧，才有今日這般後果。
彭憐不想這表兄玉樹臨風，竟是個銀樣鑞槍頭，好歹舅舅岳元祐還是身體羸弱不堪久戰，這樹廷表兄乾脆不覺，卻又是從何而起？
柳芙蓉也自然不知，考慮岳家香火，這才動了讓彭憐勾引葉青霓之心，莫說之前已經有應白雪和長姐珠玉在前婆媳共侍，便是沒有，以柳芙蓉決斷和內心深愛彭憐之切，怕也不會在意彭憐與葉氏勾搭成奸，只是未必會主動促成而已，或不聞不問，或樂見其成尤未可知。
彭憐淫亂母親舅母姨媽，於世間倫理綱常全不在意，只是母親未婚生子，與舅母卻是陰差陽錯，姨母池蓮更是守寡多年，便是他給老師洛高崖戴了無數頂綠帽子，最初也是情有可原。
與白玉簫偷歡更是如此，兩人偷奸在前，而後彭憐才與那知州江涴熟悉，如今關係匪淺，當時卻是毫不相關。
更不要說當時與其說是彭憐不擇手段勾搭白玉簫，倒不如說兩人一拍即合各取所需，只是如今時日久了感情漸濃，才顯得當初不那麼荒唐罷了。
但樹廷表兄不但仍然健在，與彭憐相處也極為融洽，更關鍵的是，葉氏自己並沒有如何親近彭憐，這讓彭憐自覺師出無名，所以便否了柳芙蓉的提議。
但柳芙蓉也曾說到，若是葉氏毫無怨恚之意，這閨中秘事，如何能從丫鬟口中流傳出來？既有此言，只怕也是心思早就不在樹廷身上了。
柳芙蓉自己就吃過房事不諧的苦，如今兒子久不歸家，夫妻房事不諧，兒媳胡思亂想，覺得岳樹廷在外另有新歡也是人之常情，若換了自己，岳元祐這般，只怕早就打得雞飛狗跳、家宅不寧了。
彭憐策馬揚鞭，想著岳家這些煩心事，更加覺得世人光鮮亮麗，背後不知多少蠅營狗苟，萬丈紅塵，果然消磨人心。
他清早出城，一路快馬加鞭，臘月二十傍晚時分才趕到安州省城錢陽。
相比雲州，安州無疑更加繁華，街上人流如織，各個服飾精美，彭憐牽馬而行，逕自來到巡按大人駐在行苑。
門人通稟入內，不一會兒有錦衣使者出來相請，彭憐信步入內，七拐八繞進了一處小廳，蔣明聰端坐其中，見彭憐來到，也不起身，隨手一擺示意他先坐。
彭憐隨意坐下，等下人送來茶水喝了一口，略解了一路乾渴，這才端詳起蔣明聰衙署所在。
這地方明顯不是官署，這件房子大概是誰的書房，架上琳琅滿目堆滿各色古籍，屋中書香陣陣，顯然這家人底蘊極深。
彭憐起身到書架上一本本翻閱，他記心極佳，走馬觀花翻了幾本，終於找到兩本自己沒看過的，便抄在手裡，津津有味讀了起來。
蔣明聰忙著手上公務，不時偷眼看彭憐，見他翻書如此之快，不由輕輕搖頭，等他忙完手頭公務，這才抬頭對彭憐說道：「彭公子好讀書不求甚解，倒是與王爺一脈相承。」
彭憐看得入神，聞言抬頭一愣，隨即笑道：「這滿架書籍，或者版本不同，或者註解不同，翻來翻去，不過這兩本下官沒讀過，這會兒拿來看看，不過聽你這麼一說，倒還真算是好讀書不求甚解……」
蔣明聰一愣，「這滿架書籍都是珍惜孤本，少說也有二三百本，你說你都看過？」
彭憐輕輕點頭，「下官自幼生長之地有藏書三萬餘冊，自五歲起至下山時至，約略八九年時間，下官通讀成誦，有些還讀過不止一遍，所以如今看書，除卻經典翻來覆去看看之外，便只想看從未看過的書了……」
蔣明聰很是不信，起身到書架上隨意拈起一本連他都不知道來歷的書，隨便取了書中一句話去問彭憐。
彭憐對答如流，將後面一字不差背了好大一段，驚得蔣明聰目瞪口呆。
「公子這過目成誦的本事，可是王爺都自愧不如！如此高才，不去參加會試，實在是太可惜了！」
蔣明聰自己就是讀書人，當年也是會試中了貢士的，只是無緣殿試，才被秦王晏修招致麾下，如今官居六品，對當年未能金榜題名一事，仍是耿耿於懷。
「時也命也，下官對此倒是毫不在意。」
「人生在世，不過是魚和熊掌而已，」蔣明聰回去坐下，嘆了口氣說道：「若你是秦王世子殿下，方才進門，莫說自己進來，便是巡按大人都要親自拜迎，排場奢華，更不必言——只是若果真如此，便是如何起居八座前呼後擁，到頭來也不如公子如今自在，單人匹馬，倏忽來去，何其瀟洒！」
彭憐輕輕點頭，「佛家言有舍有得，大概便是此理。」
蔣明聰一拍大腿，「著啊！就是這個道理！公子微言大義，王爺大不如你！」
彭憐不由好奇問道：「怎麼覺得……大人和王爺關係很好？」
蔣明聰老臉一紅，「王爺當年假扮遊學世子入京趕考，與蔣某同場會試，他文筆一塌糊塗，也不知道怎麼混進去的考場，當時我二人臭味相投，夜裡還一起玩過同一個紅官人……」
「咳咳……」彭憐假裝咳嗽起來，蔣明聰和親生父親同輩論交，彭憐看過兩人私下裡相處，看著根本不是王爺與臣子，更像是兄弟朋友，如今看來，果然如此。
兩人一起參加會試，又一起去逛青樓，甚至還玩同一個妓女，這份交情，確實……很不一般。
蔣明聰也察覺不對，自己與這父子倆說話都是這般難以自控，難道這便是天生的平易近人？他暗罵自己不中用，便轉移話題問道：「公子此來，不知有何吩咐？」
彭憐連忙拱手，「不敢吩咐大人！只是有一樣……」
他簡略說了溪槐縣高家太爺受刺身亡，民女冷香聞屈打成招一事，相比江涴，他更能信任蔣明聰，因此便將自己所掌握的一切和盤托出，只是略去了自己控制了高文垣與那薛姨娘之事。
蔣明聰眉頭皺起，半晌才道：「巡按大人代天巡狩，正要整肅江南官場，這麼說來，倒也管得著雲州，只是你說江涴竟然攛掇你來，你可想過，他為何這麼做？」
彭憐輕輕點頭，「下官也想過此事，江涴此人，貪財有度，從不需索無度，好色不淫，家中只有一寵妻而已，這人心思靈透，又極有主見，他如此驅使下官前來，應當非為財色，如此說來，大概便是爭口氣罷？」
蔣明聰不住點頭，擊掌笑道：「公子年紀輕輕，倒有這份相人本領，當初本官真是小瞧了你，難怪一進府門便被你一眼看穿！」
「早年那江涴初到雲州任上，地方上鄉紳名流俱都過來迎謁，唯有高家太爺自恃德高望重，假意稱病，未曾到場，」說起當日之事，蔣明聰如數家珍，「而後江涴勵精圖治，準備大幹一場，誰料卻被高家再三阻遏，最後一事無成，這才有了如今的清靜無為。」
彭憐好奇問道：「還有這麼一樁？那大人是如何知道此事的？」
蔣明聰深深看了眼彭憐，輕聲說道：「江涴一系，始終緊隨東宮太子，這些年亦步亦趨，眼見便要得勢，王爺為求自保，怎麼會不關注這些人？」
彭憐心中腹誹，這可不像是自保的樣子，他皺眉不語，蔣明聰卻道：「江涴歷年考評都是中上，升不能升，降不能降，在這雲州任上六七年毫無作為，心裡暗恨高家，也是情有可原。」
「想以此案撼動高家只怕不易，便是真的找出真兇，將其繩之於法便是，幼子與庶母亂倫，說起來不過丟些臉面而已，卻難以真的傷筋動骨……」蔣明聰搖了搖頭，「這事我去說與巡按大人，折辱高家一番倒也不妨，區區蚯蚓鑽營，也敢顯露蛟龍之相，這天下終究不是高家的。」
彭憐點頭不已，猶豫良久才道：「這其中還有件事，下官心中做不得准，不知該不該說……」
蔣明聰眉頭一皺，「大丈夫行事乾脆利落，婆婆媽媽像什麼樣子！講！」
「那高家管家說起，高家老太爺當年似乎與安王有所關聯……」
「什麼！」蔣明聰豁然坐起，「此事當真？」
彭憐苦笑搖頭，「這事兒就是那管家一面之詞，哪裡有當的真？只是他言之鑿鑿，下官倒覺得有七成可信。」
「事涉安王，這事便大不相同了！」蔣明聰起身來回踱步，沉思良久才道：「此事你先不要對人講起，若能暗中搜羅證據最好，若是不能，也不要打草驚蛇。待我稟明巡按大人，到時借著為這民女伸冤再細細查訪，真若做實了高家果然與安王勾結……」
蔣明聰深深呼了口氣，「到時只怕血雨腥風，又是一場世間慘劇了……」
彭憐心中鄙夷，心說便是真的人間慘劇，怕不也是你居中推動的，他不敢實話實說，只是說道：「下官也是心中有所顧慮，才不敢輕易說出，實在此時關涉重大，若是真的，只怕到時血流成河……」
蔣明聰盯著彭憐看了良久，直將他看得頭皮發麻，這才輕輕說道：「方今天下承平，誰要造反，便是拿天下人的命做賭注，為免生靈塗炭，高家人死就死吧！」
彭憐心中暗自佩服，果然讀書人的道理，正說有理，反說有理，自己要學的實在太多。
彭憐離去在城中住下，蔣明聰則持了彭憐帶來的證詞來見巡按魏博言。
兩人一個四品一個六品，名義上是上下級，事實上蔣明聰與秦王親厚世人皆知，當日對他委以重任，便是秦王託付，蔣明聰為避人耳目，尋到岳溪菱母子也沒立即辭了官職，仍與魏博言隨行巡按江南，只說王爺差事還未辦完，魏博言也不好將他趕走，兩人如今和諧相處，倒是頗為融洽。
秦王再怎麼閒散，當年也有赫赫威名，皇帝與他一奶同胞，這些年雖不時打壓，卻也留著一份心思，將來若是太子無能，少不了要秦王監國，這一支本就血脈單薄，皇帝也輕易不會對自己弟弟下手。
正是因此，秦王晏修地位便極尷尬，臣子們與他相處，便有些拿捏不好，太親近自然不行，容易引來殺身之禍；不尊敬更不行，秦王就能殺你，就算秦王不在意，皇帝那裡面子上也說不過去。
也就因此，朝中文武大臣都與秦王敬而遠之，秦王自己也識趣，輕易不去招惹文武大臣，這次派蔣明聰隨魏博言一道巡按江南，可以說是破天荒的一次，秦王甚至敢將魏博言請到王府說話，如此堂而皇之，只怕當天夜裡宮裡就得到信兒了，自然更加顯得秦王坦坦蕩蕩。
秦王這麼識趣，魏博言自然也要配合，他雖然素有耿介之名，卻也不是個傻子，知道胳膊擰不過大腿，拳頭抵不過長槍，自然順勢而為，給足了蔣明聰面子。
如今巡按安州已是江南最後一站，魏博言撓的頭髮掉了一地，正在犯愁苦無功績，誰料正困著的時候蔣明聰送來了枕頭，他細細聽完蔣明聰說明原委，心中已經動了心思。
相比其他人為官逐利，魏博言只想名留青史做個官員典範，是以處處嚴於律己，從不稍假辭色，莫說金銀財寶、嬌妻美妾，便是尋常日子，也是粗茶淡飯，名聲高潔。
如今高家強搶民女在前，與雲州官場沆瀣一氣誣陷良人在後，單只這幾條罪狀，便夠高家上下受的了，若是在涉及勾結安王，但凡能有蛛絲馬跡證實了，自己這能臣之名怕是真就做實了。
魏博言不在意官居幾品，不在意田舍多寡，只在意將來史書有自己幾行文字——當然若能自成一篇，那才是極好的。
扳倒高家是不畏強權，剪出叛黨羽翼則是治國安邦，有著兩條，便什麼都夠了。
更不要說，這案子是在雲州出的，而雲州知州，正好是那江涴……
他心念電轉，端起茶杯喝了一口，才對蔣明聰道：「蔣大人此來江南，怕不就是為了這事兒吧？」
蔣明聰一愣，隨即點頭笑道：「瞞不過大人法眼，正是如此。」
他順坡下驢，倒是把魏博言唬得一愣一愣的，當年安王叛亂，便是秦王帶著大軍平的判，其時安王雄踞西南，秦王帶著兩千人馬出京，到與安王交戰時，已經匯聚了五州兵力十數萬人，而後大軍爭鋒，秦王大勝還朝，安王敗北覆亡，至今依稀已是二十餘年。
這天下若說誰最在意安王之亂死灰復燃，自然非秦王莫屬，他當年手握雄兵，震懾西南宵小，是否留下暗棋在此誰都說不準，這麼一看，秦王排蔣明聰隨行，說不準還是皇帝的心思。
魏博言心中暗凜，果然帝王心術與眾不同，自己可要多加小心，他笑了笑對蔣明聰道：「這事兒蔣大人怎麼看？」
「若看證詞，這高家幼子勾搭庶母暗恨老父，而後失手殺人，高家為保全臉面陷害無辜百姓，樁樁件件，倒是合情合理，」蔣明聰說道：「尤其高家上下打點，若是沒有這番隱秘，自己才是最大苦主，何必這般大費周章？」
魏博言點頭道：「事有反常必為妖，高家如此，必然有所遮掩。」
「大人不如徐徐圖之，只問冤假錯案，不問謀逆之事，探查清楚，訪問明白，若是果然如此，再興問罪之師不遲，若是消息有誤，便假做不知，也免得打草驚蛇。」
「蔣大人持重之言，老夫也深以為然，既然如此，便請蔣大人趕赴雲州走上一遭如何？」魏博言心知肚明，蔣明聰身後站著秦王，還有可能有皇帝授意，自己順勢而為，斷無出錯之理。
蔣明聰當仁不讓，當年平叛他便是秦王帳中幕僚，如今若果然安王餘孽死灰復燃，自己當然責無旁貸。
「下官願為大人前驅，等一切探查清楚，釐清脈絡，再請大人移駕雲州！」
巡按行轅不是輕易能動，魏博言不出手便罷，出手就是雷霆萬鈞之勢，蔣明聰深知其理，慨然領命，翌日便要起身趕赴雲州。
彭憐知道此事已成，便也不再耽擱，自己先行上路趕回溪槐，意圖再探查一番高家底細，等蔣明聰來到之時，也好使出霹靂手段。
他快人快馬連夜驅馳，二十四日清晨終於趕回溪槐，潛蹤匿跡進了縣城回到住所，卻見練傾城與那岑氏正翹首以盼。
練傾城心急如焚，與彭憐說道：「昨日縣衙派人來請，說是呂縣令有事找老爺相見，奴與他說老爺生病在家，若非相公今日回來，只怕便要穿幫了！」
彭憐不由一愣，這呂錫通莫名其妙來召自己，難道自己一番作為，已經暴露了麼？
第一百五十八章 家有賢妻
溪槐縣學。
彭憐與練傾城話未說完，外面一陣喧囂，早有門子報了進來，縣令呂大人親自前來探望彭憐。
這兩日彭憐不在，進出都是隱蔽行事，練傾城只對外宣稱彭憐生病，不成想那呂錫通竟然紆尊降貴，親自到縣學來探望彭憐。
彭憐與愛妾相視一眼，都暗叫一聲好懸，若是晚個半日回來，只怕一切成空。
彭憐趕忙換了衣服，又練傾城扶著，一起出門來迎呂錫通。
一行人浩浩蕩蕩走進門來，為首正是縣令呂錫通，後面跟著極為錦衣男子，看著氣度沉凝、不是凡人，彭憐暗運內功，逼得俊臉一片慘白，裝作虛弱無力樣子說道：「大人遠來，下官不能迎謁，還請……咳咳……請大人恕罪……」
呂錫通見彭憐在府里，便與旁邊一個中年男子對視一眼，笑著說道：「彭大人忒也見外，生病了怎麼不與本官知會一生？眼看年關將至，縣裡士紳耆宿過來探望我等外地在溪槐任職的官員，聽說彭大人病了，便要親來看望，拳拳盛情，彭大人，咱們可要放在心裡呀！」
彭憐連忙沖那幾位士紳拱手行禮，客氣說道：「幾位長者不辭辛勞，彭某實在愧不敢當！多謝諸位，多謝諸位！」
一縣之內，教諭說大不大說小不小，比起縣令主簿推官自然不如，但比起平民百姓，還是要大著不少，彭憐心知肚明，自己若不是選任了這個教諭，未來大概便是與眼前這些人相當，介於民與官之間，溝通兩邊，從中漁利，他自然不敢得罪這些人，至少明面上要如此。
便是江涴官居三品，到了雲州地界，也要與當地士紳處好關係，當年他政令不出府衙，便是與高家觸了霉頭，這些年他無為而治，也是逼不得已。
眾位士紳倒也不敢小瞧了這位年輕教諭，自古英雄出少年，誰知這少年小小年紀便能選官，背後是不是有著天大的關係，便是沒什麼後台，將來若是平步青雲，當個四品知府三品知州甚至進京擔任二品大員，也都不是全無可能。
他們能橫行鄉里，早將「多個朋友多條路、多個對頭多堵牆」的處世之道體會得淋漓盡致，但凡有用的必然結交籠絡，籠絡不成也絕不輕易得罪——至於若是真的得罪了，那只怕便是不死不休。
「彭大人年輕有為，能來溪槐任官，乃是我等百姓之福！眼看年關將至，我等備下薄酒一杯，來請呂大人與諸位大人同飲，如今獨獨少了彭大人，實在讓人心中難過！」為首一個年長者拱手行禮，他那年紀，便是做彭憐爺爺都足夠富裕，卻對彭憐執禮甚恭。
彭憐連稱不敢，呂錫通介紹道：「這位是城西吳老爺，他家女婿在江州治下任著知府的！」
彭憐趕忙表示景仰，自然又是一番寒暄。
又有一個年長者說道：「彭大人如今身體不豫，不如且在家中景仰，等過幾日老夫再置辦一桌酒席，與彭大人一起慶賀新年！」
呂錫通又道：「這位是城南劉老爺，家裡有位族兄，卻是兵部侍郎。」
彭憐自是與他又寒暄一番，一圈下來，但凡能進屋來的，各個家都有親戚擔任顯要官職，最差的也是個從四品的國子監祭酒，最後的最後，才是高家大爺壓軸出現。
只聽呂錫通介紹道：「高家二爺如今在京里戶部管著各省錢糧撥付，最是位高權重的，為人卻極是和氣，大爺與他兄弟齊心，咱們在這溪槐為官，可得與大爺好生相處才是！」
高文傑淡然笑道：「大人謬讚了！二弟蒙皇恩拔擢擔任險要官職，每日如履薄冰，常常修書回家告誡我等，必得友愛鄉里、和睦官民，高某不才，願供諸位大人驅馳，為溪槐百姓安居樂業，再立一份新功！」
呂錫通感慨說道：「前年整修河堤，大爺帶頭首倡捐款捐物，呂某至今仍然牢記於心！大爺胸襟廣闊，實在與二爺不相上下！」
眾人紛紛稱是，一時阿諛之詞不斷，彭憐一旁聽得直欲作嘔，卻又不得不附和，他本來就用內功逼得臉色極差，這會兒自然顯得更加痛苦，倒更不像是裝出來的病態了。
眾人各個眼尖，早就看出彭憐氣色不對，高家大爺最先說道：「彭大人氣色如此之差，不如還是趕緊回去躺下！在下等備著薄禮，就都放在院裡，年關將至，大人也莫要太過辛勞，便不為自己考慮，也該為溪槐百姓與縣中學子考慮才是！」
「是啊是啊！大人身份矜貴，千萬保重才是！」
眾人七嘴八舌，把彭憐捧得高高在上，寒暄一會兒，這才告辭離去。
那呂錫通最後一個出去，與彭憐叮囑說道：「院中禮盒之內，高家大爺特地封了二百兩紋銀，明年縣試，高家宗學有兩個少年參試，到時候還要彭大人居中策應……」
彭憐心中極是鄙夷，這呂錫通身為一縣令尹，好歹也是七品官員，公然諂媚一個鄉紳也就算了，還替鄉紳送禮溝通關卡，他心中明白，今日之事，既是下馬威，也是溪槐官場對自己的試探，若是受了這二百兩紋銀，那以後便是自己人，自可同流合污、沆瀣一氣，若是不然，怕是有大把的手段等著自己。
彭憐不敢大意，如今巡按大人已經點頭，不日蔣明聰就要來為冷香聞翻案，此時小不忍則亂大謀，他只能咽下這口惡氣，恭謹說道：「大人放心，下官到時自有分寸……」
讀書人修身齊家治國平天下，起步伊始便是縣學，若說重要，實在是比什麼都重要，但如此容易被地方士紳左右，便又顯得沒那麼重要。
歷來縣學取納生員，總要照顧各方各面，當年彭憐在雲谷縣試，應白雪便出力甚多，後來一路高歌猛進，洛高崖也於其中有很大關係。
世間此理，皆是人之常情，彭憐自己都概莫能外，此時執掌權柄，自然也不能過於剛正，他天性沖淡自然，只要大差不差，其實也能接受。
只是這呂錫通如此自貶身價為士紳財主張目，實在為他所不齒，如今他又知道高家諸般陰私之事，自然覺得高家宗族俱都污穢不堪，平白取了，實在對不起苦學士子。
只是他心中這份心思卻不敢暴露出來，只是與呂錫通虛與委蛇，將眼前這關糊弄過去再說。
「那冷香聞一案鐵案如山，高家大爺宅心仁厚，有意拿出一百兩銀子來，給那冷香聞修個墳塋，說她好歹入了高家的門，自然不能曝屍荒野……」呂錫通恍若不經意提起，淡淡說道：「這銀兩也在禮盒之中，彭大人不妨交予那岑氏……」
呂錫通出門離去，留下彭憐在那裡愣怔良久。
練傾城從後面出來，與彭憐悄聲道：「這些禮盒裡有米麵糧油等物，還有不少銀兩，筆墨紙硯等物也是不少，奴打聽過，往年卻沒這麼大的陣仗……」
彭憐氣色恢復如常，搖頭說道：「呂錫通敲山震虎，高家也是有備而來，大概他們已經發現那高文垣與薛姨娘不見了，只是難以確定兩人到底是私奔了還是被人抓走了，所以才來試探……」
練傾城輕輕點頭，「這溪槐縣都是他們的人，唯一一個新來的外人就是相公，他們懷疑到此，也算有些心思……」
縣學之外，高文傑落後眾人一步，等呂錫通出來，低聲問道：「呂大人，彭大人的意思……」
呂錫通抬腿出門，得意笑道：「年輕人嘛，哪裡有不愛財的？你看彭大人那小妾，如此妖嬈人物，若是家中貧賤，哪裡能養得起？他家裡殷實，錢財大概不易收買，大爺這三百兩銀子不過是敲門磚罷了，想要讓他俯首帖耳，只怕還要另闢蹊徑才是！」
「還請大人示下！」
呂錫通看著一旁無人，拈鬚微笑說道：「以老夫觀之，彭大人那小妾年紀只怕不小，倒是風韻猶存，我見猶憐，想來頗好這一口，大人家中小妾眾多，改日不妨設宴，請彭大人過府一敘，到時酒足飯飽，再有一位熟媚婦人自薦枕席，何愁日後他不是大爺家裡座上賓？」
高家大爺會心一笑，「還是大人高明！」
他隨即低聲問道：「那刑部批文……」
呂錫通神色一肅，「這事兒明天你來縣衙，我與你單獨去說。」
高家大爺連忙點頭答應，恭送呂錫通上轎離開。
呂錫通乘了軟轎回到縣衙，面上平湖無波進了後院，待丫鬟關了院門後，忽然飛起一腳，將路旁一張石桌踹翻，他疼的齜牙咧嘴，罵罵咧咧進了房間。
屋中坐著一位年長婦人，面若桃花，香腮勝雪，肌膚白裡透紅，一雙丹鳳眼水樣溫柔，見呂錫通進來盈盈起身，笑著問道：「老爺這是怎麼了？」
呂錫通容顏和緩下來，齜牙咧嘴罵道：「這高家老大就是個榆木棒槌！不是他家二爺託付，老夫才不管這閒事！」
女子身段玲瓏嬌軟，正是呂錫通正妻樊氏，閨名喚作麗錦，今年三十六歲，家中雖自幼貧寒，卻生了一副天生美貌，小時讀了些書，與呂錫通倒是頗為相得，兩人相識於貧賤之時，這些年伉儷情深，倒是羨煞旁人。
樊氏嬌滴滴笑了笑說道：「高家這些年魚肉鄉里，家中膏腴滿地肥的流油，如不是有那高二郎支撐，只怕早就被人生吞活剝了！老爺如今與他方便，將來便是離任溪槐，有高二郎那邊照應，想也不會難做，何必此時生這些閒氣？」
呂錫通仍是憤憤，「非說什麼那彭憐暗自出城報信走漏風聲，今日一去，那小子病的要死一樣，怎麼偷偷出城？當著一堆人的面，就敢問我刑部批文的事！這種事也是能光天化日之下拿來說的！」
他一拍桌子，氣得鬍鬚倒豎，恨恨罵道：「高家如此目中無人，家破人亡，只怕便是近在眼前！」
樊氏閉眼一抖，卻是絲毫不怕，顯然早已習慣了自家老爺這般發作，溫聲勸道：「老爺六年再考在即，小不忍則亂大謀，這些年高家送來多少銀錢，妾身這裡都一一記著，老爺一分沒收，難道害怕高家翻船將老爺拖下水去？老爺只需看在高二郎面上，與高家些方便，凡事依規依矩便是，左右明年二月便有結果，到時是去是留，再從長計議便是！」
呂錫通吐了口氣，心緒安定下來，拉過樊氏玉手，嘆息說道：「這些年若非夫人一旁時時提醒，老夫只怕早就利令智昏，與那高家盤根錯節，哪有如今自在淡然？」
樊氏抬起丈夫右腿，將其放在腿上，脫了呂錫通腳上皂靴白襪，為他輕揉痛處，笑著說道：「你我夫妻相濡以沫，自然齊心協力，左右咱們也不缺錢用度，多貪多占又有何益？」
呂錫通探手一勾婦人下頜，調笑說道：「還是夫人經營有方，如若不然，哪有為夫這般自在從容？」
呂錫通為官多年，一分不貪自不可能，但他貪財有道，只做順水人情，便是偶爾為之一件兩件，有違法度之事，也都是做足手段，謹小慎微之處，尋常人根本難以想像。
他這般謹小慎微，按說開支用度必然捉襟見肘，但樊氏生財有道，每到一地都能借勢生財，天長日久之下，竟也攢下好大家財，如今吃喝用度不愁，年年還能結餘不少。
呂錫通到溪槐任職多年，樊氏借著丈夫的名頭做了許多生意，如今家裡開著綢緞莊與珠寶店，雖說不是日進斗金，卻也衣食無憂、吃穿不愁。
樊氏嫣然一笑，媚視丈夫笑道：「老爺這般調笑，妾身可是會動情的……」
呂錫通連忙收回手來，正色說道：「大白天的，夫人注意些個……」
樊氏眼中閃過一絲無奈，笑著說道：「閨房之樂，老爺何必那麼正經？如今倒有一樣，妾身年紀不小，怕是不能再為呂家傳宗接代，老爺年過四十，何不納個妾室延續香火？」
呂錫通輕輕搖頭道：「錦兒與我同甘共苦才有今日，老夫豈能喜新厭舊，另尋新歡？呂家香火能延續便延續，不能延續便罷了！再說還有芊芊，若是實在不行，將來招個贅婿便是了！」
樊氏心中一暖，嘆氣說道：「老爺深情厚意，妾身早已心知，只是妾身年屆四十，只怕再難生育，若是再不納妾……」
她忍住不說，呂錫通卻也明白，自己如今年紀漸長，床笫之間漸漸不如從前，每日觥籌交錯，早已疲不能興，長此以往，莫說生兒育女，只怕夫妻敦倫都是問題。
樊氏又道：「芊芊眼看便到家人的年紀，若是在招個贅婿，只怕便誤了終身大事，妾身思來想去，還是為老爺多納幾房妾室的好……」
「此事容後再議！容後再議！」呂錫通抽回腿來，光著腳站起身來，躲進了西側書房。
樊氏看得好笑，卻也不敢過分相逼，無奈嘆了口氣，起身出門來到女兒閨房。
閨閣之中，一個嬌俏少女正攬鏡梳妝，聞聽門響，見是樊氏進來，連忙起身笑道：「母親怎麼來了？」
樊氏笑了笑說道：「為娘過來看看你，今日可曾出門去走走？」
少女便是呂錫通愛女呂芊芊，年方二八，正是思春年華，她與乃母酷肖，只是眉眼像極了父親，面容嬌俏可愛，氣色卻有些蒼白。
「女兒一會兒便出去，到後面花園轉轉，母親可要同去？」呂芊芊話音柔弱，顯得有些中氣不足。
樊氏溺愛點頭，攜著女兒冰涼玉手，一起到後院花園散步。
冬日暖陽遍灑大地，天地間一片融融之意，母女兩個攜手同行，彼此竊竊私語。
「女兒之前能聽見父親發火了，不知道又是因為何事？」
「還能因為什麼，不過是公家的事罷了！」樊氏無可奈何，丈夫在外面受了委屈，自然要到家裡來發泄，這個脾氣當年便有，如今年長一些雖然好了不少，卻仍是難以杜絕。
「母親這些年一直不讓父親晉升，卻不知是何道理？」呂芊芊問出心中疑惑，她如今知道，父親任過四個地方的縣令，卻一直遷延不去得不到升遷，根源便是母親居中安排，否則以父親資歷，如今只怕做到四品知府怕也不難。
「還能因為什麼？你父親外柔內剛，看著像是一團和氣，其實極易發怒，若讓他春風得意，怕是不知要闖下多大禍事來！」樊氏柔聲低語，也不與女兒隱瞞，小聲說道：「古人云『相夫教子』，何謂『相』？為娘這般，便是『相』了……」
「女兒還是不懂……」
「世間諸事，都要德才配位，無才無德，便要清靜無為，不做便是不錯；有才無德，便要謹小慎微，不等高位；有德無才，便不能事無巨細，選賢任能，好過自己親力親為……」
「至於才德兼備之人，世間本就少有，大多時候又都限於出身、際遇，難以德才配位……」樊氏悄聲說道：「你父性子剛愎自用，簡而少謀，做個縣令已經危機四伏，若是做個知府，怕不是要囹圄加身，性命不保……」
「嘻嘻！母親最了解父親，您說的一定是對的！」呂芊芊嬌俏一笑，「只是若被聽到了，娘就不怕父親生氣麼！」
「若不是你年紀大了，為娘怎麼會與你說這些！就算你父在此，他又敢說為娘說的話有失偏頗麼？」樊氏拍拍女兒的頭，發現她已經比自己都高了，不由嘆氣說道：「眼見再考在即，倒是該讓你父親晉升一步了……」
「娘您為何這般厲害，父親不是說您自幼家中貧寒，沒讀過多少書的麼？」
「為娘倒不覺得自己厲害，只是說為何能有這番見解，說來倒也簡單，」樊氏淡然一笑，眼中閃過一絲寂寞之意，「閒來無事，你爹書房那些書籍，為娘哪個不翻看過幾遍？古代賢者微言大義，世間道理，只怕早就說得通透了……」
第一百五十九章 隔牆有耳
高家宗祠。
高文傑上了香，領著宗族子弟叩了頭，一應禮儀事畢，這才來到偏廳，將管家高泰叫到身前問道：「可有七少爺與薛姨娘的蹤跡了？」
高泰恭謹答道：「回老爺的話，至今仍未發現蛛絲馬跡，兩人便像是憑空消失了一般，沒乘車馬，也無足印，實在是不知道去了哪裡……」
「試沒試過用獵犬循著氣味去找？」
「小的找了幾位獵戶也都試了，那些狗只是在宅子裡打轉，根本找不到方向。」
「這可如何是好！」將管家打發出去，高文傑嘆氣一聲，與旁邊一位老者商議道：「二叔對這事怎麼看？」
老者年紀不小，乃是高家太爺胞弟高孝嚴，如今已是族裡最年長之人，話語自然極有分量，他輕輕搖頭，笑著說道：「自來抽絲剝繭，只挑關鍵一頭，只要那冷香聞死了，誰還在意別的？文垣與那薛氏是私奔還是被人擄走，其實都無關緊要，只要冷香聞一死，這事兒便是鐵案如山……」
「其實當日我便說過，文垣做下錯事，你這當兄長的不當場將他打死已是仁至義盡，為何還要將他與那薛氏關在一起？」高孝嚴嘆了口氣，暗帶責備之意說道：「若依老夫之意，將這二人亂棍打死，再將那丫鬟管家也都鴆殺了，此事一了百了，何必這般夜夜擔驚受怕？」
高文傑嘆了口氣，無奈說道：「二弟在京中步履維艱，多次來信吩咐於我，莫要橫行鄉里、魚肉百姓，他如今到了緊要關頭，能否平步青雲，就看這次京察！」
高孝嚴點頭說道：「兄長之死，真是干係重大，二郎如此大費周章才勉強奪情不歸，咱們在家若是這點事情都辦不好，實在有愧於他、有愧於列祖列宗！」
「二叔！眼前不是說這些的時候，一個是把文垣找到，一個是抓緊做實了那冷香聞的死罪！若是不然，文垣偷奸姨母因而弒父，這個名聲傳將出去，高家名聲，只怕便要毀於一旦！到時覆巢之下安有完卵！」
高文傑深知，父親在時，這位二叔便惦記族長之位，自己繼承之後，每每居中搗亂，做了許多手腳，他也不與其見識，如今生死關頭，卻還如此分不清輕重，當日長輩們不看好這位族叔，如今看來倒是其來有自。
高孝嚴也知道自己有些過了，便出謀劃策說道：「這事兒倒也簡單，咱們且先說文垣不是私奔，若是被人劫走，此人動機如何？如何逼迫文垣自承罪行？又該到何處衙門伸冤自首？」
高文傑一一答道：「若是為財，只怕早就來與我們傳信了，既然如此，那邊是為名為權……」
「若說逼迫文垣承認罪行……」高文傑想起一事，便道：「那便如當日我所作一般，將刀架在薛氏脖子上，他自然便要就範。」
「至於到哪裡自首……」高文傑沉吟起來，「縣衙自不必說，呂錫通雖然沒收銀子，這些年卻幫了咱們不少，這事兒他一直居中運作，斷不會自己與自己尋不自在……」
「府衙那邊，已經收了咱們的三千兩紋銀，自然不在話下，」高文傑猶疑起來，「只是江涴那裡，卻沒肯收銀子，終究是個隱患……」
高孝嚴搖了搖頭，「江涴其人拈輕怕重，哪裡肯做這種費力不討好的事？如今巡按大人還在安州駐在，這背後有心人真要著手，也該是在巡按大人那裡才對！」
高文傑輕輕點頭，俗語言「人老奸,馬老滑,兔子老了鷹難拿」，這族叔心胸狹窄，見地倒是不凡，他皺眉說道：「若是告到巡按大人那裡可便糟了！那魏博言素有清明，咱們與他毫無瓜葛，到時被他掀起風浪來，只怕關聯太大……」
高孝嚴捋著鬍鬚點頭說道：「為今之計，便是託人去巡按行轅打探一番，看看這些日子是否有生人進出，再安排人手，截住溪槐去往安州的路徑，真要發現了文垣二人，說不得……」
他比劃了一個抹脖子的手勢，高文傑無奈點頭，嘆息說道：「我與文垣雖非一母同胞，終究兄弟一場，這般害他性命，實在……實在……」
高孝嚴冷笑一聲，死到臨頭還在顧念兄弟之情，高家託付在這等心慈手軟之人手上，實在是所託非人，他心中暗自腹誹，卻也不過分相逼，只是說道：「還有一計，那冷香聞近在咫尺，不如買通牢頭，送她提前上路……」
高文傑連忙擺手說道：「二弟如今在京中步履維艱，咱們在此草菅人命，真箇東窗事發，豈不天下大亂？文垣偷奸庶母弒父說出去只是家醜，若是弄出人命官司，到時便是一百張嘴也說不清楚了！」
高孝嚴無奈點頭，心中卻極是不以為然，那冷香聞屈打成招，便是死於朝廷之手又能如何？左右都是個死，又能有何區別？
高家叔侄胡亂琢磨，良久也沒出個結果，彭憐眼中這些士紳耆宿諱莫如深，其實也不過是利令智昏的庸碌之輩，只是竊據其位、根基厚重，所謂「肉食者鄙」，大概便是此意。
彭憐不為名利，如此奔波為冷香聞伸冤，自然出乎所有人的預料，高文傑眼中，世人蠅營狗苟都為名利二字，彭憐這般只為討小妾歡心便如此不知天高地厚傾力為之的，只怕絕無僅有。
彭憐卻沒這般覺悟，白天稱病在家，與練傾城幾度歡愉，聽得那岑氏心如鹿撞自不必言，到了夜裡，他整肅衣衫物品，逕自潛入高家，在高老太爺房裡翻檢起來。
高家豪門大戶庭院深深，他已不是初次到來，卻仍是暈頭轉向不得究竟，好在居高臨下，找起來倒也不難。
高家太爺年過七旬而死，屋中娶了七房小妾，比起彭憐自然差了一些，但高老太爺老當益壯，五六十歲還能生兒育女，卻不知就此埋下禍根，最終被自己最小兒子送入黃泉地府，倒也算是報應不爽。
高老太爺臥房裡彭憐搜檢了一遍卻一無所獲，大概事發之後，高家已經專門清點過，他又挨個去那高家太爺小妾房中尋找，除了遇見兩個小妾與家奴私通的姦情之外再無所獲，他心有不甘，便朝高家大爺房中而來。
高家三間跨院，高家大爺與幾房兄弟夫妻住在中間，他如今是高家族長，如此倒也實至名歸。
彭憐潛蹤匿跡來到窗下，只聽高家大爺說道：「老七也是膽大，竟能做下如此狠事來！」
那女子嬌聲說道：「不是他年少衝動，哪裡有奴與哥哥這般？」
那高文傑哼哼說道：「父親自己風流好色，卻不許我們兄弟納妾，我如今年過五十，卻連青樓都沒去過幾次……」
「以後奴每日裡來陪伴哥哥，不比那青樓姐兒體貼？」
「委屈姨娘了……」
「討厭！偏喜歡叫人家『姨娘』……」女子嬌嗔不已……
「那幾位姐妹，如今也都心裡淒涼無助，哥哥若是有心，奴居中引薦一番如何？」
「幾位姨娘都各有子女……」高文傑嘆息一聲，「眾人之中，只有你一無所出，年紀也還小，若是就此出去，倒顯得高家門庭冷漠，倒不如就這般在府里住著，有我照應，也不怕被人欺負……」
女子低聲應是，只是無奈說道：「話雖如此，終究奴不是名正言順的，被人話里話外擠兌著，總也難過許多……」
「誰與你氣受了便說與我聽，看我如何擺布他！」
「哥哥聖明！只是長久之計，不如將奴送出府去，擇一處宅子安置，到時奴也能為哥哥生兒育女，留下骨血可好……」
「這事從長計議便是……」高文傑言語溫柔，輕聲說道：「夫人去後，我去過幾次青樓，卻是索然無味，不知樂趣！」
「奴見了哥哥也心裡歡喜……」女子語調幽幽……
「父親三千兩銀子將你贖身到家，當時你便艷名遠播，便是如今年紀，又哪裡比誰差了？」高文傑柔聲低語，話語漸不可聞，惹來女子聲聲低笑，良久才聽他又道：「如今倒有一樁，縣裡新來了一位教諭，年方十六，正是青春年少，身邊卻跟著一位風韻猶存的美妾。那冷香聞之母岑氏，如今便在縣學落腳，我怕這彭憐生出事端，因此有意拉攏。他家中富庶，想來不愛錢財，倒似頗喜歡熟媚女子……」
他言猶未盡，那女子卻聽得清楚明白，嘆息一聲說道：「能為哥哥分憂，奴自然不敢拒絕，只是此事之後，哥哥萬萬不可嫌棄奴，辜負了奴一番良苦用心……」
「那怎麼會！你為高家分憂，老夫謝你還來不及，怎麼還會嫌你！」高文傑賭咒發誓，最後輕聲一笑說道：「只是那彭憐青春少年，容顏俊秀，身強體壯，床笫間只怕也是不凡，到時姨娘莫要試過之後見異思遷……」
「奴哪裡生的出哥哥這般大的孩兒！」女子吃吃嬌笑。
彭憐聽得火大，知道二人一時半會不會睡下，便也不再久等，潛身入內，悄悄搜撿起來。
他目力驚人，又有神功在身，謹小慎微之下，被他一番翻檢，終於在書房裡找到一處暗格，裡面放著不少房屋地契、田產文書，並有幾封書信，還有兩方印章。
彭憐抽出信箋看了，裡面雖是些隱秘內容，卻與安王毫無關聯，這高府上下已經被他翻得七七八八，實在是找不到高家勾結安王的證據，他心有不甘，乾脆直奔管家高泰房間而來。
高泰今日倒是平平淡淡，沒有與那位相得丫鬟偷歡，他在房中一邊喝茶一邊看書，桌上擺著瓜子，倒是自得其樂。
彭憐閃身而入，一把制住高泰，冷聲問道：「你可認得我麼！」
高泰嚇了一跳，隨即聽出是彭憐聲音，不住點頭說道：「小人認得！小人認得！大俠您又來了！」
「我且問你，你當日所言，高家與安王叛亂有所牽連，卻是從何而來！」
「當年……當年安王起事，老爺曾命人送過一封信去軍中，那人一去不返，我聽老爺有次酒醉說起，就是被安王殺了，因此猜想，老爺當年怕是與安王有舊，只是小人人物卑微，哪裡有機會知道這麼大的事？大俠明鑑，大俠饒命！」
「更何況老爺死後，大爺燒了不少東西，說不得裡面就有些書信是當時所留……」
彭憐心中暗恨，自己被他一面之詞唬得說與蔣明聰，如今蔣明聰與巡按魏博言都信了此事，若到時捕風捉影，自己豈不成了笑談？
他卻不知，蔣明聰與魏博言城府深沉，從來不打無把握之仗，便是沒有安王謀反一事，只說高家屈打成招、冤枉良人，又在朝中頗有關係，單此一樁，魏博言便不會輕易放過。
若非蔣明聰身份敏感，此次來西南又頗為蹊蹺，魏博言如何輕易會信高家與安王謀反有關一事？
也是事有湊巧，蔣明聰知道彭憐身份，對他所言格外看重，只當他有所保留才沒有出示全部證據，哪裡知道彭憐也只是聽信了高府管家一面之詞。
其實彭憐也早就明言，他並不能確定此事，只是其中各有誤會，積攢起來，便成了如今局面。
「我且問你，若是高文傑要藏匿這些書信帳目，會藏在什麼地方？」彭憐惡狠狠問起，仿佛高泰一個應對錯誤便要取他性命一般。
「大俠明鑑！小人真不知道！只是聽說高家有個密室，歷來只有族長知曉，平時維護都是族長親力親為，若是真有這般重要的往來書信與帳目，大概便在這個密室裡面……」
「你是高家管家，竟然都不知道這密室何在？」彭憐有些不信。
「小人資歷尚淺，便是資歷深了，也不會知道這般隱秘所在，只是小人猜測，這密室要有的話，大概也在族長院裡，因為只有那裡代代相傳，只有族長能夠居住，尤其四年前，小人見過大爺讓人從那院子裡抬走一些泥土，如此推想，只怕八九不離十便是那裡……」
「你且好生盯著，下次再來，你若還是這麼一問三不知，小心你項上狗頭！」
彭憐扔下管家高泰，又回到高文傑所居庭院，翻來覆去找了許久仍是一無所獲，這才無奈回家。
他被那對狗男女勾起情慾，自然不能輕易饒過練傾城，抱著美妾一番歡愉，自然又是一片春色滿屋。
那岑氏與二人相處日久，已然知道練傾城古道熱腸，彭憐雖然好色，卻也稱得上是個好人，心中再無提防，愈發覺得二人值得親近，再聽兩人歡好，便別有一番滋味在心頭。
女兒仍在牢獄之中生死未卜，岑氏自然不會如何色心萌動，但飲食男女人之大欲，她每日聽著練傾城這般媚叫，白日裡對著彭憐這般少年，若說全不動心，也不符合人之常情，每每長夜難免，自然胡思亂想，有時想入非非，也會濕的一塌糊塗。
今夜那彭憐似乎格外勇猛，練傾城連丟四次，兩人卻仍不止歇，岑氏輾轉反側，一支素手不禁伸到腿間，本就夾緊的雙腿更加用力，將自己手腕都夾得有些疼了起來。
丈夫去後她便守寡至今，靠著家中薄田辛苦度日，只求將女兒養大成人嫁個好人家，至於以後如何，卻是從未想過。
早就有人上門保媒拉縴，勸她再嫁良人，只是女兒年幼，她哪裡捨得為了一己之私扔下女兒不管？一來二去拖延至今，只覺青春漸逝，容顏已老，偶爾顧影自憐，心中自然傷感。
以前還不覺如何，偶爾深夜難眠，熬一熬也便挺過去了，如今每日裡聽彭憐與練傾城雲雨盡歡，那彭憐人物風流，床笫間竟也極其雄壯，每每將練傾城弄得身軀酸軟，第二日還不良於心，岑氏看在眼裡，心裡也是五味雜陳。
尤其那練傾城總用言語撩撥於她，說些什麼彭憐暗中仰慕岑氏美貌，若非如此，哪裡肯這般忙前忙後奔波辛苦？只是自家相公麵皮薄些，不敢直言不諱，不然顯得趁人之危，總是不美。
岑氏每每被她說的面容羞紅，卻呢喃不語，心中其時暗想，真能將女兒解救出來，自己殘花敗柳之姿，真就與彭憐以身相許結草銜環報恩又算得甚麼？
只是未來如何難以預料，今夜良辰美景，又該如何度過？
第一百六十章 似是故人
臘月二十六這天，溪槐縣城又下了一場大雪。
縣學之內，彭憐看著窗外漫天雪花，不由嘆了口氣。
他左等右等，直等到今日，蔣明聰依然未至，他心中焦慮，很想再去一次巡按行轅，但練傾城將他勸住，事已至此，去也是無濟於事，那蔣明聰既然遲遲未至，其中必有情由，彭憐人微言輕，便是去了，怕也於事無補。
今日縣學生員便都要放假，一應官員也要休沐回家過年，按照常理，彭憐家在雲州省城，也該回去與家人團聚，但他擔心蔣明聰突然來到，若是自己不在，只怕事有不諧，所以才遲遲沒有動身。
眼見大雪落下，道路只怕更加泥濘難行，彭憐又嘆口氣，掩上窗扉，坐下看起書來。
練傾城端來熱茶，見狀匍匐跪下爬到桌案之下，輕輕解開丈夫衣衫，將那粗長之物含住，為彭憐紓解愁悶。
「岑氏呢？」彭憐輕輕撫摸美婦俏臉，看著練傾城一顰一笑俱是滿溢風情，心中漸漸安寧下來。
練傾城緊緊箍住丈夫陽物根部輕輕擼動，伸出香舌自下而上舔弄，溫柔笑道：「還在看書吧？只是許久為翻頁了，不知道在想些什麼……」
彭憐輕笑搖頭，「能想些什麼？如何為女兒洗雪冤屈唄！」
練傾城輕輕搖頭，「這幾夜奴服侍相公，她都聽得一清二楚，春情難耐，只怕已動了春心呢！」
彭憐有些不信，「她女兒還在牢里，還有心思想這些麼？」
練傾城嬌嗔看了丈夫一眼，「男女之事，最能轉移心思，不然那些達官顯貴、風流才子，無論得意失意，為何都要去青樓楚館一訴衷腸？」
「世間最是酒色二字，能使人樂而忘憂……」
彭憐聞言會意，輕輕點頭笑道：「傾城此言有理，若是你這麼一說，為夫豈不是不該這麼端著？」
「相公不肯趁人之危，總要事成之後，讓她自己以身相許才好，這奴倒是知道，」練傾城把玩丈夫陽根愛不釋手，搖頭受到：「只是人生苦短，不如及時行樂，試想一下，若是冷姑娘最後竟沒救出來，她又該如何抉擇？相公又該如何自處？」
彭憐眉頭輕皺，他卻從來沒想過，冷香聞若真的受冤伏法，這岑夜月還能苟活於世麼？她是會一怒自盡，還是會上京城去告御狀？
練傾城由他沉思，自顧自傾情服侍眼前寶貝，又含又舔，又吸又裹，極盡妖嬈之能事，將彭憐服侍得直呼冷氣，連聲讚嘆。
「相公若是收用了她，讓她於這人世間多份牽掛，卻好過到頭來竹籃打水一場空，到那時相公再想做什麼，只怕就來不及了……」
練傾城語重心長，彭憐感觸頗多，相處數日下來，這岑氏性格溫和，舉止得體，言語間有份溫柔似水之意，卻又外圓內方，心中頗有主見，與彭憐身邊女子頗有不同。
彭憐身邊眾女，貌美如花者多有，洛家母女與母親岳溪菱更是又傾城之姿，練傾城應白雪柳芙蓉等女俱都風騷嫵媚，眾人各擅勝場，讓他心中只覺得，仿佛已經盡攬了天下嬌娥。
但遇見岑夜月卻讓彭憐心中再起波瀾，世間女子千千萬萬，總是各有各的美法，若論容顏，岑夜月只怕略遜洛行雲等人；論及風情，自然也不及應柳二人，更不要說與練傾城相比；至於身形高挑、體態婀娜，岑夜月俱都不算出彩。
唯獨吸引彭憐的，是她骨子裡有股不服輸的氣質，明明弱不禁風，卻仿佛有千鈞之力，讓人心生敬佩，不敢輕易褻瀆。
彭憐本來夜夜無女不歡，如今只剩下練傾城一人陪在身邊，雖說郎情妾意，終究難以盡興，放著岑夜月這般一個美人兒在側，哪裡能不動心？
尤其深夜中與練傾城幾次交歡，彭憐都聽見岑氏悄悄起身，偷聽許久才又躺下，輾轉反側直至天明，只怕心中也動了心思，只是礙於情面，才沒有自薦枕席。
他思忖良久，卻仍是難以下定決心，只是情到深處，將練傾城從桌下扯出，按在窗前弄了一陣，勉強泄了心中火氣才算作罷。
夫婦倆繾綣溫情，外面有人進來傳話，彭憐接過帖子，原來是高家今夜雪中設宴，請彭憐與縣中幾位大人一同赴宴。
想起那夜偷聽來的美人計，彭憐與練傾城笑著說了，又道：「高家這是黔驢技窮，連美人計都用了出來……」
練傾城笑道：「高家也是投其所好，知道相公攜奴赴任，只怕不是缺錢的主，所以才想了這一出美人計，只是他們若知道相公本事，怕是不會這麼行事……」
西側臥室噹啷一聲，什麼東西掉在地上，彭憐與練傾城對視一眼，都是會心一笑。
「替我收拾一番，為夫今夜倒要看看，高家能使出什麼手段！」
待到天色將晚，彭憐乘上一頂綠呢小轎，來到高家大院。
這裡他來過好幾次了，卻是第一次從正門進入，卻見進門便是一進大院，裡面停滿了各式轎子，縣裡達官顯貴已經到了大半，縣衙里主簿推官也都到了，只差呂錫通與彭憐。
彭憐下了轎子，由著高家下人引領朝後院走去，穿堂過室，來到一處寬闊所在，內中亭台樓閣，假山溪水，茫茫一片白雪之中，一處竹亭高居山石之上，俯瞰整片花園。
彭憐掃了一眼，這高家花園比起自家花園來竟也不遑多讓，只是考慮溪槐不如省城寸土寸金，倒是不顯得如何驚人。
只是園中山水，冬雪覆蓋之下仍有這般氣象，夏日盛時不知該是何等規模，自家花園大則大矣，想要有這般底蘊，卻非數年之功。
此時已是隆冬時節，夜晚天氣寒冷，只是欄外大雪方停，還不到最冷的時候，這般在室外飲酒，彭憐心中頗為擔心，這些大人們的身體能否經得起風寒。
沿著石磯拾級而上，彭憐到了亭中，與各位縣裡大人見禮，又與各位士紳打過招呼，這才知道自己確實是被貧窮限制了想像。
亭中擺著一張圓桌，周圍擺著十二張紫檀椅子，竹亭外面吊著十幾幅遮風擋雪的竹簾，遠遠看去仿若無誤，到近處才知能遮蔽風雪，更難得的，竹亭內靠外一圈廊柱之下，用青石搭救數條凹槽，裡面放著適量火炭，此時燒得正旺，將亭中烘得暖意融融。
這般在亭中居高臨下既能賞雪又不怕風寒侵擾，又有炭火阻隔寒意，如此別出心裁，卻不知是誰的主意。
只是單只那竹炭便不是尋常人家能用得起的，這般費力布置，只怕耗費更多，高家雄厚財力，如此可見一斑。
眾人各自說話，彭憐挨著縣裡的推官崔大人坐著，兩人笑著低語，說起近來風物。
推官崔為乃是京畿人氏，過年自然回不去家，與彭憐小聲笑道：「彭大人鄰著省城，怎麼也還沒回家去呢？」
彭憐笑道：「這不是知道高家大爺要設宴，下官實在嘴饞，這才滯留不去麼！」
兩人哈哈大笑，彭憐才認真解釋道：「天降瑞雪，內子不良於行，說不得要耽擱幾日，這年前能否回去都說不準，實在不行，便在縣學過年了！」
崔為笑道：「這感情好！若是彭大人不走，咱們可以一起喝酒，左右休沐無事，你我不醉不歸也是無妨！」
一旁主簿陳樓笑道：「何必非要等到明日後日？今夜你二人便不醉不歸何妨！呂大人也在桌上，難道還能責怪你們不成？」
崔為任職年份久了，與眾人早已熟識，笑著說道：「陳大人若肯，今夜崔某便與你不醉不歸！」
陳樓連忙擺手，「你也不是不知我的酒量，一口下肚就要醉倒的！哪裡敢於你對飲！」
「噯！只求一醉，不論多少！喝不喝吧！」
「不喝，當然不喝！我再喝醉，我家娘子只怕不會輕饒了我！」
「那便看在嫂夫人面上，今日放你一馬？」
「放我一馬，放我一馬！」
眾人言笑晏晏，絲毫不見平日裡勾心鬥角，官場中人彼此傾軋乃是人之常情，因為職位就那麼幾個，誰上誰下、誰進誰退都是未知，便是損人不能利己，卻也要做上一做。
彭憐心知肚明，與學著眾人一樣虛與委蛇，皮笑肉不笑，口開心不開，倒也其樂融融，一團和氣。
不多時呂錫通到了，眾人迎到亭外，等呂錫通落座，這才各自坐下。
高文傑最先舉杯，祝酒說道：「春節將至，今日高某設宴，為各位大人洗去一年疲憊，祝各位大人新年新氣象，步步有高升！」
彭憐舉起酒杯與眾人一起碰了隨後一飲而盡，他心中暗自好笑，如今世上禮崩樂壞，世人多少還要些臉面，像高家這般死了老人還如此大張旗鼓宴飲的，倒也鳳毛麟角、屈指可數。
他不知高家太爺是什麼樣子，只是如今他去後，高家竟然上上下下歡天喜地，便知他人緣只怕極差，便是幼子不動手，只怕這高家太爺早晚也要橫死暴斃。
一旁隨侍丫鬟又給眾人倒好了酒，高文傑舉杯請道：「請呂大人為我等訓示！」
呂錫通笑笑擺手，「不必不必，咱們今夜只管放開飲酒，沒有上級下屬，只是兄弟朋友！來！再飲一杯！」
整張桌上，數他職位最高，自然也最從容，想喝就喝，想吃就吃，每次舉杯都有眾人響應，每次動筷都有眾人停箸，官場規矩，可見一斑。
彭憐吃得難受，他素來自在慣了，便與知州江涴吃飯都沒這麼難受過，如今有眾人陪襯，他才知道什麼叫做「官大一級壓死人」。
他見慣了白玉簫淫媚，只道江涴雖是知州倒也平常，如今看來，才知道之所以自己對江涴不以為然，還是江涴身邊阿諛之人不多之故。
上官權威從何而來？自然是從下位者的阿諛奉承而來，設想一下，彭憐對縣令呂錫通敬畏不已，那呂錫通再對知府李正龍奉若神明，轉過頭來李正龍見到江涴再戰戰兢兢，那彭憐再與江涴相處，又如何自在得起來？
就像秦王晏修，雖然自身有些威嚴，瞪起眼來也很嚇人，但沒有蔣明聰一旁陪襯和一眾下屬死士輔佐，誰能知道他是一人之下、萬人之上、世襲罔替的秦王殿下？
花花轎子人抬人，越是品級低維，越需要身邊人畢恭畢敬，到了秦王晏修這般層次，舉手投足自帶一份從容與頤指氣使，尤其晏修帶過兵打過仗，手下亡魂無數，真狠厲起來，自然眉宇間有股子殺氣，卻非呂錫通這班人能比。
彭憐暗運神功，酒意早已去得七七八八，只是他佯裝醉意，倒也有七八分像，酒過三巡，菜過五味，眾人俱都喝得酩酊大醉，如陳樓這般懼內的，自然要連夜送回府去，他喝得不多，卻也醉態盡顯，如此看來酒量不好倒是真的。
呂錫通酒量倒是不錯，他與眾人推杯換盞喝得盡興，此時打著酒嗝滿面紅光，由著高文傑叫來兩個丫鬟一起扶進後院客房。
有他珠玉在前，眾人自然再不客氣，那崔為也領了個俏麗丫鬟進了高家備好的客房，其後諸事，自然不問可知。
這番安排，官場中本就尋常，有那大戶人家蓄養姬妾樂妓，便是為了酒宴助興以及服侍貴客，若是那丫鬟樂妓被貴客相中，更是當作禮物相送，文人士子一時以為風雅。
彭憐故意裝作醉態朦朧，來扶他的卻是位年輕俏麗丫鬟，他心中疑惑，卻也不肯點破，逕自隨著那丫鬟進了一處小院。
那院子陳設精緻，占地卻是不大，麻雀雖小五臟俱全，竟是別具天地。
丫鬟將她送入房中，為他解衣拖鞋，又打來熱水擦拭乾凈，忙碌許久，這才悄悄退下。
彭憐假意鼾聲大作，心中這才篤定，那丫鬟只是服侍自己洗漱，好戲只怕還在後面。
果不其然，不過盞茶光景，便有人自遠而近，腳步輕盈微不可察，隨即房門吱呀一響，那腳步聲漸近，人未至，卻有一陣花香撲鼻，濃淡相宜，不似尋常脂粉。
「彭大人！彭大人！」女子嬌聲呼喚，彭憐聽在耳里，正是那夜所聽的高家姨娘。
他假做酒醉熟睡，口中鼾聲隆隆不絕於耳，卻與真箇睡著無異，莫說溪槐縣城，便是整個天下，知道他身負絕世神功的也是不多，知道他睡覺時從不打鼾的更是少之又少，眼前女子哪裡又能相信，榻上少年如何與眾不同？
「相貌這般俊俏，酒量卻如此糟糕，這麼昏昏睡著，又該如何成事？」
彭憐聽著女子自言自語，只覺雙腿被人推開，隨即床榻輕響，那女子似乎上了床來，接著身前衣襟散開，一股冰涼之意拂過胸前。
「這身子倒是火熱滾燙，就挨一下，都讓人舒服透了……」婦人語調軟糯，窸窸窣窣聲響，仿佛脫了衣服，彭憐正自疑惑，只覺褲子被人褪下，露出一雙大腿來。
他已不避寒暑，卻不肯惹人非議，是以仍如常人一般穿著，只是單薄一些，倒也不算驚世駭俗。
下身一陣涼意襲來，卻聽女子驚呼一聲，隨即寂然良久，才聽她幽幽嘆道：「這位彭大人倒是好大一副本錢！」
彭憐只覺陽根微涼，被一雙滑膩玉手握住，只留碩大陽龜在外無拘無束，只聽那女子驚嘆道：「雙手併疊尚不能盡數握住，這般雄偉，若是塞到穴中，怕不是弄死個人……」
陽根漸漸暴脹露出崢嶸面目，那婦人愛不釋手，不住擼動套弄，自言自語說道：「這般恩物，若是就此錯過，只怕今生遺憾，倒說不得，總要先樂上一樂，才能心滿意足……」
又是一陣窸窣聲響，彭憐只覺雙腿觸碰到一處滑膩所在，大概便是婦人伸腿跨著跪在自己身上，隨即便覺得陽龜觸碰到一處溫暖濕膩所在，想來便是婦人淫穴蜜唇。
卻聽婦人呢喃說道：「奴在勾欄里十年，卻也沒試過這般雄壯之物，千萬你是個表里如一的，莫要讓人空歡喜一場才好……」
彭憐心中樂見其成，只覺女子玉手來回擺弄，片刻過後，陽龜突入一片火熱濕滑所在。
婦人蜜穴淫液淋漓，稍稍紓解陽根膨脹痛楚，彭憐暗暗鬆了口氣，輕輕眯著眼睛，去看眼前婦人。
卻見晦暗燭光之下，眼前一位白皙美婦，她身上只穿了一件翠綠褻衣，上面繡著兩朵粉色荷花，堪堪遮住胸前美乳，只是兩粒乳肉昂揚凸起，恰恰頂在荷花心處，顯得淫媚至極。
婦人相貌姣好，面上粉黛相宜，顯然於此一道頗有心得，隨她動作，秀髮上一支金絲步搖不住晃動，六道金色絲絛蕩漾如水，別增一份淫媚之美。
婦人身軀瑩白如玉，被那翠綠肚兜襯著，更加光芒耀眼，此時她跨坐彭憐身上，雙腿自然跪在兩旁，一手撐著彭憐胸膛，一手在身後扶著陽根，神態嬌媚，風情萬種，不是尋常女子風月。
「好粗……好脹……還沒到根麼……唔……就這麼插進來就要了命了……啊……」
彭憐只覺陽龜頂到一處軟膩嫩滑，知道婦人已到極限，果不其然，只聽婦人嘆息說道：「還剩三指便到底了……太嚇人了……唔……好美……今日才算知道……什麼是恨不相逢未嫁時了……」
她輕輕搖盪，纖腰款擺，每每觸碰花心，便是一陣痙攣，美得心神蕩漾，秀美面容甚至有些扭曲起來。
彭憐見她初次與自己歡好便能這般自得其樂，不由心中驚奇，忽然婦人動作之間，露出一對雪白美乳，上面一棵秀麗小痣，由其而起，卻是一支碧玉蝴蝶刺青，栩栩如生，翩然欲飛。
彭憐心中一動，睜眼笑著問道：「你是雨荷？你娘可是練傾城？」
【待續】