春山暮 (1-13)作者：睡覺zz

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春山暮
作者：睡覺zz
（一）戰敗
春日的早晨，宮中早已人聲鼎沸，御花園裡桃花初開，池塘水面微微蕩漾，似也不知這宮中風雲變幻。
李禎安端坐龍椅，目光深沉，神情略顯疲憊。
年輕時的精力旺盛和治國理政的決心，似乎在歲月的推移下逐漸消逝，眼中所見的已不再是山河社稷，而是一眾權臣環繞，時刻挑戰著他手中的鐵權。
宰輔蘇明諭身著深紫官袍，袖口繡著金線雲紋，腰間的玉帶雕刻精緻，垂飾間隱隱閃光。他垂手而立，言辭恭敬，面容卻隱隱透著幾分機鋒。
「陛下，西北邊疆連年用兵，雖敵酋拓跋赫驍勇，然與我大梁軍勢相比，不過烏合之眾。蕭懷業將軍執掌十萬之眾，軍威甚盛，連年凱旋，誠可賀也。」
蘇明諭頓了頓，微微俯身，聲音低緩，「然臣斗膽直言，蕭家自先祖震岳公鎮守西北起，累世功勳，府第門庭若市，兵強馬壯。尤其懷業將軍朋黨林立，其勢已壓過朝堂諸公，實在非我皇家之福。」
皇帝微微皺眉，手中端起一盞茶，目光游移，似在沉思。
蘇明諭繼續道：「臣觀如今邊疆局勢雖多動盪，卻並無全局之危。反觀京中，若縱容武臣擅權，恐有尾大不掉之患。蕭家雖是大梁肱骨，然邊疆穩則削勢易，倘若坐視其勢愈盛，恐非國之長久之策。」
李禎安放下茶盞，目光轉向窗外，語中帶笑道：「蕭家立國有功，震岳公血灑沙場，懷業又屢立戰功，朕豈能因忌功臣而忘其忠心？」
蘇明諭面色未改，抬眼望向皇帝，意味深長地說道：「陛下聖明，臣不敢妄議，然天道平衡，江河雖有盛時，亦需疏導。」
皇帝沒有立即回應，只是輕輕點了點頭。
次日清晨，金鑾殿內百官雲集，朝服玉佩發出清脆之聲。
朝中有蕭家親近的盟友大臣，尚書左丞李承烈正色道：「陛下，西北軍情告急，蕭將軍雖勇，但敵軍來勢洶洶，據聞已動用精銳部隊，連日鏖戰。臣以為，若不速調河州、蘭州、岷州兵馬援助，只恐失了良機。」
此言一出，議事廳內便有一些大臣點頭附和。
蘇明諭緩緩走出班列，躬身施禮，語氣謙和，話中卻鋒芒畢露：「陛下，左丞大人未免言過其實。蕭將軍麾下十萬精銳，久經沙場，與區區蠻族小國交戰，不足為懼。何必輕動三州兵馬？臣以為，此舉有三不妥。」
他微頓，繼續道：「其一，三州兵馬駐守要地，若輕易調動，若再有他敵窺伺，局勢恐難控制。
其二，兵馬調動需時數日，若行程延誤，戰機已過，屆時徒耗糧草，無濟於事。
其三，據探報來看，敵軍戰力有限，與其大動干戈，不如令蕭將軍固守待援，誘敵深入，再遣小股精兵迂迴截擊，既可保存實力，又能一舉殲滅敵軍。」
兵部尚書程謙立於班列之中，冷笑一聲，回道：「右相素來以文治國，莫非不知兵者乃國之大事，豈能因小利而失大局？」
他目光轉向蘇明諭，語氣犀利：「倘若西北前線崩潰，失的不只是三州防線，而是整個關隴。到那時，豈非貽誤戰機，悔之晚矣？
至於兵馬調動耗時，誠然如此，但正因如此，才需儘快部署。若按右相之策固守待援，恐怕援軍未至，我軍便已疲敝不堪，豈不成了坐以待斃？」
侍中白宗儒聽罷，出列反駁道：「程尚書所言頗為有理，但也言過其實。若不為緩急之事，貿然調兵，反而可能引發其他地方的動亂。
難道朝堂上所關心的，僅僅是家族之間的姻親關係與私利嗎？還是整個國家的大計？」
程謙正欲反駁，白宗儒不疾不徐，抬手一揖：「此事關乎國家，程尚書只著眼當前，未必是長遠之計。」
兩人話鋒漸銳，眼見朝堂氣氛逐漸緊張，皇帝抬手，沉聲說道：「好了，朕自有分寸，此事暫且押後再議。」
百官一齊躬身，齊呼萬歲，朝會便在這場未竟的爭執中草草收場。
散朝後，白宗儒與蘇明諭同行。
白宗儒低聲笑道：「蕭懷業雖勇，但後勤乃軍中大患。西北糧草，若有些許變數，他那十萬大軍恐難支撐。」
蘇明諭目光深邃，微微一笑：「白兄所言極是。為國分憂，實乃我等臣子的本分。」
蒼茫大地，黃沙漫捲，天際隱隱泛著赤紅，宛如血染。
蕭懷業率十萬大軍自潼關出征以來，沿途連戰連捷，敵軍主帥拓跋赫屢屢敗退，險些失了根基。梁軍中士氣高漲，旌旗獵獵，刀槍映日，所到之處敵軍無不聞風喪膽。
然不料，戰局突生變數。
拓跋赫軍中，有一謀士名喚阿史那洵，出身草原部族，自幼習得兵法奇謀，深諳用兵之道。他察覺正面交鋒不敵，便勸拓跋赫暫退避其鋒芒，並另闢蹊徑。
他手指地圖，笑而不語，終向拓跋赫獻上一計：「將軍不妨放棄與蕭軍爭鋒於戰場，改道于山河。取南河之地，毀渡口、斷水井，使大梁軍糧草不濟，兵馬自亂。」
南河本是西北平原的重要水源，水道縱橫交錯，滋養沿途無數村落。阿史那洵派出精兵夜襲南河，占據要地後迅速命人封堵大梁大軍可能利用的所有渡口，並以毒藥毀掉沿途水井。
為防大梁軍隊繞道攻取，他又派出千餘騎兵分守高坡與水源口，將一條通往南河的小溪作為唯一供水之處，並重兵把守。
當蕭懷業率軍抵近南河時，眼前景象已非昔日熟悉的河谷：清澈的河水被木石攔斷，河床乾涸龜裂，沿途水井更是被填埋毒死，村民逃散，空餘死寂。西北烈日灼灼，黃沙滾滾，蕭軍水囊早已乾涸，軍中一片哀嘆。
蕭懷業立於黑岩山高坡，銀甲在日光下熠熠生輝，戰袍獵獵作響。
他俯視遠方敵營，心中一片沉沉。
副將策馬而來，面露焦急：「將軍，探馬來報，拓跋赫已占據下南河要地，斷我軍水源。原本儲存的幾口水井，如今早已枯涸，根本不足以支撐十萬大軍。」
蕭懷業沉思片刻，目光堅定如鐵，沉聲道：「敵軍仗著地利，以圖擾我軍心。命將士掘井取水，不可因一時困境亂了陣腳。傳令軍中，務必堅守，等待時機反擊！」
然而數日過去，軍中井掘數十，卻無一滴清水湧出。烈日灼灼，兵士們口乾舌燥，衣衫盡濕。炊煙漸稀，糧草因後方運輸不濟而發霉變質，不少人食後腹痛不已。
軍中士氣漸漸低落，甚至有小股兵卒私下議論：「我等要困死此地不成？」
營地內隱隱有騷動之聲，蕭懷業親巡營帳，見到兵士枯槁面容，心中如刀割般痛。
他拍著一名士兵的肩膀，朗聲道：「汝等皆是大梁勇士，若能守住此地，待反擊之時，我定請天子重賞！休得生懼，亂了心神！」
一番激勵之言稍稍安撫了軍心，但士兵心中對局勢的不安並未消散。
月光如水，灑在沉寂的軍營中。大帳之內燈火通明，眾將圍坐沙盤之前，各個神情凝重。
「敵軍似早知我軍布置，計策未施便被識破，甚至水源早已斷絕。若無內奸，斷不至此！」一名將領憤然拍案。
另一人隨聲附和：「糧草變質，援軍遲遲不至，敵軍處處占儘先機，我軍卻節節受困。將軍，此局再拖下去，只怕士卒盡皆餓死渴死！」
蕭懷業眉頭緊鎖，環視眾將，忽地起身，語氣鏗鏘：「諸君不必憂慮！困境雖險，但勝敗未分。
明日我親率輕騎，直取敵糧道，以斷敵糧草。大軍則堅守此地，待援軍到來，我軍必可合圍殲敵！」
諸將聞言雖心懷憂慮，但見蕭懷業決意已下，紛紛拱手領命。
月色微明，五百輕騎悄然出營，披星戴月向敵軍糧道疾馳。蕭懷業身披黑色披風，騎乘棗紅戰馬，手持長刀，目光如炬。敵軍未料到蕭軍尚有如此銳氣，頓時大亂。
蕭懷業帶領騎兵連破三處營地，眼見敵軍糧倉近在咫尺。
然而，剛一踏入關隘，蕭懷業心中便升起不安之感。
四周林木間忽然傳來密集的號角聲，埋伏的敵軍步弓手齊齊現身，萬箭如雨而下。阿史那洵親率步軍，用火油潑灑於地，再以火箭引燃，烈焰頓時封住退路。
蕭懷業揚刀高呼：「爾等隨我衝破包圍，切勿自亂陣腳！」他縱馬揮刀，身先士卒，斬敵數十人。
蕭軍輕騎雖悍勇，卻寡不敵眾，終因被圍死地而損失慘重。
阿史那洵冷眼看著混亂的戰局，抬手令重騎圍上，將蕭懷業的座騎攔截於火焰間。
蕭懷業戰至最後，身中數箭，終被擒住。他仰天怒喝：「阿史那洵！小人行此卑劣之計，待我軍捲土重來，必滅爾輩！」
拓跋赫聞訊趕來，見蕭懷業遍體鱗傷，卻毫無懼意，不禁冷笑：「蕭將軍何必逞口舌之快？你今日落入我手，便是天命。」
蕭懷業冷笑反擊：「若非以毒井斷水，伏兵襲擊，我軍豈會落敗？勝之不武，算何英雄！」
拓跋赫聞言未怒，揮手命人將蕭懷業押往敵營重地。營帳外，風沙依舊如刀，似在述說這場廝殺中的無數壯烈與悲涼。
京師傳訊，朝堂譁然。
消息傳至渭南軍營時，晨鐘初響。大營內整飭有序，將士操練如常。
一騎快馬破風而來，直奔中軍大帳，將一封急報呈至蕭允弘案前。信中寥寥數語，卻如刀鋒般割裂平靜：「西北大軍潰敗，蕭懷業將軍下落不明。」
蕭允弘怔然片刻，隨即撥開案上的沙盤，召集親衛，半日路程急馳至鎮國公府。
踏入府門，映入眼帘的卻是一片愁雲慘澹，僕從低聲啜泣，管家迎上前來，滿面淚痕，顫聲道：「世子，老爺率軍征戰，音訊全無。邊疆急報傳回，說是我軍潰敗，老爺與將士或遭敵軍俘虜……」話未盡，已哽咽難言。
蕭允弘抑下心中翻湧的悲痛，沉聲詢問府中近況。
祖母陸清韻雖鎮定自若，語氣卻少有地帶了幾分急切：「允弘，朝中風聲日緊，有人推脫援軍延遲之責，更有傳言暗示此戰敗非偶然。你速入宮請旨，查明內情！」
他領命而出，策馬疾行，風聲在耳邊呼嘯。
道路兩旁的景物飛速掠過，他卻陷入了紛亂的思緒。
「朕不忍你涉險。」
一年前皇帝的聲音再次迴蕩在腦海中。去歲年末，蕭懷業統領大軍出戰西北，蕭允弘原也在隨行之列。
戎馬多年，他對戰陣謀劃早已駕輕就熟，乃此次平亂的重要助力。然就在出征前夕，皇帝忽降聖旨，將他調至華州任折衝都尉，駐守渭南，專責京畿防務。
蕭允弘清楚，京畿安泰，民生靜好，根本無須重兵駐守，這道聖旨不過是以護衛為名，行掣肘之實。
當他被召至宮中面聖時，皇帝面帶親切之色，語氣沉緩而溫情：「允弘，朕始終記得你母親去世時的情景，她若在天有靈，定不願你總是身處刀劍無眼的險地。留你守衛京畿，既是為了你，也是為了她。」
他不動聲色地行禮領命，心中早已明白，看似殷切的關懷背後不過是森冷的算計。
他母親李元蓉雖為惠昭長公主，卻因早逝未能給蕭家留下更多政治上的籌碼，而他作為鎮國公府的繼承人，若繼續在戰場嶄露頭角，勢必讓蕭家再度受矚，皇帝怎能容許？
調任渭南，名為京畿屏障，實則是將他置於無關緊要之地，斬斷父子同心的戰機。
如今西北潰敗，父親下落不明，數萬將士血灑疆場，他胸中既愧且恨。若那時得以隨軍同行，是否能以一己之力，助父絕處逢生？
一切都已來不及。
他回過神時，馬蹄聲碎，宮門已近。縱使心中滔天風浪，夾雜著無法言說的痛楚，面上已恢復冷峻與從容。
蕭允弘整理衣冠，步入朝堂，未至殿內，激烈的爭辯聲便已傳入耳中。朝臣分列兩側，支持蕭家的官員紛紛上奏，質問戰事為何未能得到及時援助。
李承烈面色鐵青，怒火中燒，直指蘇明諭道：「若非君之詭辯阻調兵馬，蕭將軍豈會至此！蕭家十萬大軍困於邊疆，援軍卻未見蹤影，難道不該問責於君？」
蘇明諭聞言，面色平靜如常，眉峰微挑，語氣卻鋒銳隱現：「此言差矣。援軍是否到達，豈能僅憑一人之力決定？至於戰事失利，又豈是某些人口中那般簡單，隨意推卸即可？」
他一番話語平淡無波，卻擲地有聲。李承烈被他一時噎住，稍作調整後反唇相譏：「你這番輕描淡寫，莫非心中另有打算？若當初援軍迅速到位，怎會讓蕭家陷入如此絕境！」
此言一出，朝堂霎時鴉雀無聲，殿中氣氛凝滯如冰。白宗儒緩緩起身，聲音平靜而清晰，猶如一柄隱匿鋒芒的利刃：「自邊疆戰事起，數次獲勝，本應我軍氣吞萬里。
然敵軍卻能先知我軍布局，暗設疑陣。而我軍內部糧草遲滯，士氣低落，甚至出現敗事之因。戰敗，非敵之強，而是我軍自有隱疾。
邊疆本可守穩，但蕭將軍未能妥善調度兵力，困於黑岩山，確有審時度勢不周之嫌。」
此話如寒風入殿，令人不寒而慄。程謙霍然起身，目光如劍，厲聲道：「白宗儒！你竟敢汙衊蕭將軍！若非你亦一力阻撓援軍，蕭將軍何至於此？」
白宗儒從容淡然，似全然未被激怒，拱手緩緩道：「程尚書切莫動怒，鄙人所言，唯在探討真相。若不加以檢討，恐難以避免重蹈覆轍。」他語氣不疾不徐，卻掩不住言辭中的冷意。
殿中一片靜默，唯有心頭的怒火在蕭允弘胸膛燃燒。
他的目光沉冷如刀，眼前浮現的卻是父親的身影。蕭懷業一生征戰沙場，為國效命，忠心耿耿，竟因這般局勢，被輕賤至此。
在壓抑的沉默中，他緩緩步出班列，俯身一拜，聲音沉穩而有力：「父親蕭懷業，乃蕭家三代忠烈之人，為國效命，從未有二心。今次一戰，敗局背後必有隱情。朝堂言辭四起，卻多有不實，甚至偏頗。微臣蕭允弘，必當還我父親清白！」
說罷，未待皇帝回應，他躬身再拜，毫不猶豫地離開了朝堂，步伐如鐵，聲音清晰而有力地迴蕩在空曠的殿堂之中。
（二）晚春
三月三，上巳佳節，春風和煦，花氣襲人。長安城內，無論王公貴胄，抑或平頭百姓，皆紛紛出城踏青，祓禊於水邊，或攜酒宴飲，或漫步郊野，歡聲笑語灑滿郊外田疇。
蘇婉與葉忻然約了一干官家小姐，結伴同遊。姑娘們皆梳雲髻，著淺色羅衫，或佩香囊，或執絹扇，輕紗拂面，舉步間如花團錦簇。
她們拾翠于山間，採摘杜鵑花，用以製作花煎，又取林間嫩葉煮制花茶，與烏米飯一道分而享之，席地而坐，互贈香草與花枝，笑語盈盈，好不熱鬧。
春日草色翠如滴，桃花新綻，枝頭嬌蕊似火。葉忻然一見這光景，早已歡喜得不得了，忙拉了蘇婉的手笑道：「你瞧這山間春色，今日若能賦詩題句，才不辜負了這美景。」
說著，便俯身從林間摘了幾枝迎春花，將一朵簪於發間，回頭笑問蘇婉：「姐姐，你瞧，這花可襯得我愈發貌美否？」
蘇婉但笑不語，逕自將一束桃花遞與她，道：「迎春雖好，怎及妹妹貌美天成？」葉忻然聽了這話，便撲哧一笑，手執桃花拂了她面頰一下：「好個伶牙俐齒的丫頭，竟也學會奉承了！」二人正自笑鬧，忽聽得前方傳來一陣清越的吟誦聲。
循聲望去，只見清溪環繞的水灘上，文案整齊排開，十數位青年文士正坐於溪畔，淺酌低吟。那席上設了流水觴，取一觴置於溪水之中，任其隨流漂下，若停於誰的案前，便須將杯中酒飲盡，且賦詩一首，若不能者罰酒三杯。席上已有數人接連賦詩，或詠風月，或頌春景，皆是字字珠璣，引來眾人喝彩不已。
葉忻然目光一轉，忽然指著人群中的一位青年笑道：「姐姐，你看那人，可認得？」
蘇婉順目望去，只見一身青衫的白玄風正舉杯而飲。青年面如冠玉，目光瀟洒中透著一分傲然。他的一首七言律詩甫一吟畢，便引得眾人連聲喝彩。
蘇婉點了點頭，淡然道：「是白公子，偶然在父親席上見過幾次。」
葉忻然見蘇婉神色淡淡，便湊近低聲笑道：「你怎這般不動聲色？我聽聞，他父親與你阿爹一向交好，京中處處傳聞兩家已有結親之意。說不定日後你便是白夫人了！」
蘇婉聽言，只是淡淡一笑：「家中長輩所議，我從未聽聞。況且白公子雖才學不凡，我與他也並無深交，何來仰慕之心？若家中果有定論，我自當遵從。」
葉忻然卻搖了搖頭，似不甚贊同：「我道不然。嫁人之事，豈能全憑長輩安排？若非心悅，又如何長久？依我說，女子當嫁所愛之人，方不負此生。」
蘇婉微微一笑，不置可否。忽然，從席間傳來一聲清朗的呼喚：「忻然！婉妹妹！」二人循聲望去，只見席上的葉浩然正朝她們揮手。他一襲湖藍色長袍，眉眼間自有幾分爽朗之氣，笑容清雋，與文士們高談闊論之間仍不忘留意她們。
葉忻然掩唇輕笑，低聲對蘇婉道：「哥哥大概是看我們笑得太歡，怕我們鬧出什麼笑話了。」她抬手朝葉浩然回了個笑，嗔道：「哥哥，你倒是過來呀！」
葉浩然卻無奈地搖了搖頭，遠遠答道：「我這邊脫不開身，只能遠遠看著你們了，莫要胡鬧！」說罷，便被身旁的人拉去繼續賦詩。
葉忻然看著他的背影，忍不住促狹地對蘇婉笑道：「你道哥哥為何每次見到你，必是這樣殷勤？我看啊，他心裡對你可不像對旁人一般。」
蘇婉聞言眉頭微蹙，隨即又舒展開來道：「忻然，你又在取笑了。我與他不過是幼時相識，多幾分情誼，你再明白不過。」
葉忻然卻偏偏不肯放過，掩著嘴偷笑：「姐姐，你不動心，可他對你卻是十分上心呢。我倒是替他不值，這幾年多少次念叨著你。」
蘇婉抿唇一笑，眸中似有些無奈：「忻然，莫要亂說了。感情之事，強求不得，你兄長這樣出眾，自能遇得合適的人。」
二人繼續拾翠賞花，葉忻然話語間雖仍帶著調侃，卻也未再多提。遠處的流水觴內，酒杯緩緩漂下，詩酒唱和聲與歡笑聲交織，縈繞在春日的暖陽之中。
待日暮西沉，二人各自打道回府，踏入府門，春風的暖意已散，廳堂內一派沉靜。
蘇婉本欲回閨房，卻聽得丫鬟迎夏輕聲道：「小姐，老爺請您去書房，說是有話要講。」蘇婉微微一怔，雖覺奇怪，卻未多言，提步向書房走去。
書房內，蘇明諭正端坐於案後，案上堆著一摞文書，唯有幾枚壓紙石按住了散亂的卷宗。
見蘇婉進來，他抬眼一瞥，露出幾分難得的笑意，開口道：「婉兒，你今年已及笄，該論婚嫁了。這幾日，白府屢屢派人登門，白玄風才學風流，與我蘇家門第甚是相配。我與白公議定，這樁婚事甚好。」
蘇婉聽了，不由得一愣，未料父親竟徑直道明婚事，心頭隱隱感到一股不快，便試探道：「父親大人所議，女兒卻從未聽聞。不知白家之意，是否已定？」
蘇明諭笑道：「早已定了。白玄風青年有為，家風嚴正，與你正是良配。」
蘇婉心頭一顫，只覺眼前的父親陌生了幾分，沉吟片刻，才緩緩道：「父親大人如此厚愛女兒，女兒本該感念。但婚姻大事，豈能不問兒女之意便定下？婉兒與白家公子僅數面之緣，並無情誼，何談相配？」
蘇明諭聞言，眉頭輕輕一皺，卻仍和顏悅色道：「兒女婚嫁，自古父母之命、媒妁之言，何來講究這些小兒女私情？為父為你擇佳婿，已是深思熟慮，豈容你隨意推辭？」
蘇婉聽了，心頭愈發不平，平日裡雖對父親敬畏有加，此刻卻再難按捺情緒，語氣中已多了幾分激烈：「父親所言，未免太過武斷！女兒尚未曾言願嫁，父親怎能擅自應允？況且，婉兒尚不知白家公子為人如何，如何能談終身相托？」
蘇明諭一聽，面色頓時沉了幾分，冷聲道：「住口！你自幼聰慧，豈不明白，女子出嫁講究的是家門相稱、家世和睦？白家如何，難道為父會害你不成？莫要學那些村野之婦，只知兒女情長，誤了家族大事。」
蘇婉氣極，胸口起伏，平日溫婉的面容此刻亦難掩怒意：「女兒並非不明父親苦心，但終身大事，卻是女兒一生所系，難道不該有自己的一分決斷？若一切皆由父母定奪，又何來我的意思？」
蘇明諭聽她執意反駁，面色愈發冷峻，怒道：「女子本弱，談什麼決斷！為父所行，皆是為你前程著想，你卻如此不知好歹，難道還要置父母威嚴於不顧？！」
父女二人爭執良久，終是不歡而散。
蘇婉回至閨房，只覺心緒難平，反覆想著方才的爭論，愈發感到委屈與憤怒。自幼便被約束於禮法之下，如今連婚事也不得自主，她不禁問自己，這一生究竟是為自己而活，還是為家族所囚？
翌日，正是日頭微暖時分，白府媒婆果然帶著禮帖登門拜訪。蘇府上下忙作一團，管家接過禮帖，連忙稟報蘇明諭。
蘇明諭見之，眉目舒展，歡歡喜喜地迎出門去，與媒婆寒暄幾句，便請至廳內坐下議事。
蘇婉得知此事，立於窗前，遠遠望見一襲喜紅衣衫的媒婆緩步入府，只覺胸中怒意翻湧，纖指緊緊攥住帕子，竟一時無語凝噎。
迎夏見狀，低聲勸道：「小姐莫急，或許還有迴轉之機。」蘇婉卻冷冷一笑，喃喃自語道：「父親心意已決，何來迴轉？莫非我這一生，竟要像個提線木偶，任人擺布不成？」
庭院內歡聲笑語，廳堂中商議正歡。只有蘇婉一人站在那扇半掩的窗後，面如秋霜，眼中卻泛起一層冷冷的光。
（三）逃婚
朝堂上清晨奏事，百官如常參見天子，禮畢後各自退至班列，依例有條不紊地開始奏對。李禎安端坐御座，眸光深沉而不露鋒芒，聽著眾臣一一奏事。
直至最後一樁小事了結，朝堂漸有散意，忽聞皇帝緩緩開口，語調漫不經心，卻語意奇重：「朕近日聽聞，蘇右相膝下有一女，名喚婉兒，生得貌美才秀，才德俱佳。不知右相，是否已替她擇好良婿？」
話音未落，蘇明諭心頭一震，雖面色如常，額上卻已隱隱見汗，連忙躬身答道：「回陛下，小女不才，素來賢淑。近日微臣正與白尚書議定親事，兩家意已相合，想必不日便可成婚。」
李禎安聞言，眉頭微微一挑，露出一抹似笑非笑的神情，語氣轉冷幾分：「哦？朕倒聽聞，蘇白兩家素來交好，如今還要以姻親加深，看來朕對右相的關愛，倒顯得多餘了。」
此話一出，滿殿頓時靜謐，氣氛如墜冰霜。蘇明諭一時不知如何應對，只得再次拜伏：「陛下誤會了，微臣並無此意。只是小女與白家公子素來熟識，情投意合，確有成婚之意……」
「情投意合？」李禎安低低重複，聲音中添了幾分揶揄，旋即話鋒一轉，「不過是小孩兒心性罷了，右相未免太過當真。」
此時，白宗儒忽然出列，俯身作揖，語調平和，卻隱隱帶著幾分推脫之意：「犬子與蘇小姐雖有往來，不過泛泛之交，豈能當作兒女之情？臣以為，婚姻之事當由聖上為右相家女擇佳婿。」
白宗儒此言一出，蘇明諭心頭如墜冰窟，白家竟毫無預兆地退縮，顯然看透了聖意。蘇明諭雖恨得牙癢，卻不敢多言，只能默然無聲。
李禎安見狀，嘴角勾起一抹意味深長的笑意，忽而輕拍御案，朗聲道：「既如此，朕便為右相擇一良緣。依朕看來，蘇家女才貌雙全，正與蕭世子相配。蕭家忠烈世家，允弘又是年輕俊傑，想來他們二人必能結為良緣。」
此言一出，朝堂之上眾臣屏息，目光紛紛轉向班列中的蕭允弘。他神色一凜，心中震驚不已，萬未料到皇帝的用意竟波及到自己。
一時之間，他沉思片刻，走出班列，長揖到底，沉聲道：「陛下，臣不敢當！家父生死未卜，邊疆戰事未平，臣如今肩負家中責任，無暇顧及婚娶之事，還望陛下垂憐，容臣謝絕此恩典。」
李禎安聞言，微微眯起眼，臉上的笑容不減，語氣卻透著隱隱的寒意：「允弘啊，朕知你忠孝雙全，但正因如此，才想為你成全一門佳事。你祖父在你這個年紀，家室早已齊備。何況，邊疆戰事再難，也總要有家人為你分憂解勞。」
李禎安話至此處，頓了一頓，似是有意觀察殿中反應，目光一掃而過，卻見群臣皆低眉斂目，無人應和。
他轉而再道：「蘇家女才貌雙絕，你蕭家世代忠烈，這等佳話，豈不更顯忠孝兩全？允弘，你可要深思啊。」
蕭允弘聞言，心中惡寒頓生。他低頭作揖，不再言辭，卻面色沉沉，神情冷峻。
他心知皇帝此舉用意深遠，表面為結良緣，實則是對蘇白兩家有所警告，同時以此牽制蕭家，一箭三雕。
殿中沉寂一片，唯有李禎安的笑聲迴蕩，眾臣雖無一人出聲，卻都暗自揣測聖意，思量其中深意。
蘇明諭滿腹憂思，離朝後不曾在外稍作停留，便急匆匆回到府中。
誰料才跨入府門，便見一個面色慘白的僕從跌跌撞撞跑來，跪倒在他面前，帶著哭腔喊道：「老爺！小姐不見了！」
此言如晴天霹靂，蘇明諭大驚失色，怒喝道：「何時之事？為何不早報？」
那僕從連連叩首，聲音顫抖：「奴才也不知何時出走的！小姐說是出門散心，奴才本想著不過一時興起，豈知人至今未歸，連蹤跡也尋不到！」
蘇明諭聽罷，眼前一陣昏眩，差點站立不住，扶著門框喘息片刻，方勉強穩住心神，臉上卻是怒不可遏：「混帳！此刻逃出府去，豈不是明擺著抗旨！若此事傳揚出去，我蘇家便休矣！」
話音剛落，便有下人匆匆趕來攙扶，卻被他揮手擋開。
他咬牙深思片刻，厲聲吩咐：「此事暫且不得外揚！若有旁人問起，便說小姐偶染風寒，閉門修養，不得打擾！另外，加派人手，城內城外、各個路口全力搜尋，務必將小姐尋回！切記動作要隱秘，不得驚動他人！」
眾仆慌忙領命散去。蘇明諭此時只覺一陣頭暈目眩，頹然坐下，冷汗涔涔而下。
他深知此事兇險非常，今日聖上親定指婚，滿朝文武皆在場。若蘇婉的失蹤被視作抗旨之舉，不僅她自身難逃懲罰，連帶蘇府上下也要遭禍！
正此時，林玉柔匆匆趕至，見狀心頭更驚，厲聲問道：「婉兒到底怎了？」
蘇明諭揮手讓僕人退下，復又長嘆一聲，將事情原委說與她聽。
林玉柔聽罷，不由大怒，淚涌而出：「蘇明諭！你總是一意孤行，與白府的婚事，何曾問過婉兒的心思！她年紀尚小，又是個女子，你竟逼得她走投無路！」
「我逼她？」蘇明諭拍案而起，怒指著林玉柔，「你可知今日陛下親口賜婚，滿朝皆聞！她一出走，旁人只會以為她抗旨，你可知這等罪名會連累多少人？她是被你慣壞了！」
「我慣壞的？」林玉柔亦不示弱，厲聲回擊，「她雖是女兒身，卻並非無主見！你竟然連與她商量的餘地都不給！如今弄到這個地步，你卻把責任全推給她！」
夫妻爭吵愈演愈烈，直至林玉柔一甩袖袍，淚眼含恨離去。蘇明諭怔怔站立，心頭卻是一片荒亂。
此時，已是夜幕低垂。京郊外的一家小旅店中，一位身著青衫、頭戴斗笠的少年孤身坐在角落，面前擺了一碗清粥和幾樣小菜。那少年正是女扮男裝的蘇婉。
她望著桌前的飯菜，輕輕嘆了口氣，雖已飢腸轆轆，卻並無胃口。
她未曾料到，自己的出逃竟然如此順利，只憑几件隨身衣物和一筆銀兩，便能趁夜色混出京城，直奔北方。目的地是外祖母家所在的杏川鎮，那裡偏遠清靜，與京師往來不甚頻繁，是她暫避風頭的理想去處。
然而，此刻身處客棧的她，心頭卻非全然安穩。飯食未動半分，她兀自出神，想起母親林玉柔的音容笑貌，心中不免一陣酸澀。
母親雖性情溫柔，卻素來身體不佳。此次自己出走，母親該是如何焦急擔憂？想到這裡，蘇婉不禁暗暗責備自己，眼角已泛起淚光。
她抬袖輕拭眼角，穩了穩心神，告訴自己：「父親母親雖憂心，終究不會苦尋太久。待局勢稍穩，我便能歸去，自當請罪。」
天色將明，蘇府上下卻依舊燈火通明。蘇明諭一夜未眠，站在書房窗前，雙目空洞。蘇明諭眉頭緊鎖，心中漸生不安。他明白，蘇婉不過一介女子，縱使聰慧機敏，終歸涉世未深。若在遇上歹人，後果不堪設想。
一名心腹僕人匆匆而入，低聲道：「老爺，城南葉府今日遣人送來問候之禮，說是打聽小姐病情。」
蘇明諭聞言，心頭一緊。他握緊拳頭，冷冷道：「回信時一律照舊說辭，稱小姐風寒未愈，不便見客。切記不得露出任何破綻！」
然而他心底也明白，這隱瞞終究難長久，若此事驚動宮中，他不敢想像後果。蘇明諭輕輕闔目，沉聲自語：「婉兒，你莫要再亂了，父親還能護得住你。」
另一邊，蘇婉裝作男子的行徑尚算順利。她謹記自己女兒家的身份，行路間不敢多言多語，儘量避免引人注目。天亮之後，她換了條不甚顯眼的路繼續北行，一路未歇，只在午間於林間草地稍作停留。
她將隨身帶的食物拿出充飢，邊用衣袖拂去沾在身上的塵土，邊沉思著自己的前路。
正思索間，忽聽得前方隱隱有馬蹄聲傳來。蘇婉一驚，忙起身望去，只見兩名騎馬的男子飛馳而來，身形高大，衣著粗布但不失利索，看似是江湖中人。
他們勒住韁繩在不遠處停下，目光向蘇婉掃來，語帶調笑：「小兄弟一個人趕路，可是不怕賊寇麼？」
蘇婉暗自心驚，卻強作鎮定，抱拳低聲道：「二位兄台好意，在下不過鄉間書生，正奔親戚處，身上並無值錢物件。」
那兩人互望一眼，笑得更甚，其中一人咧嘴道：「沒值錢物件？身上這包袱卻是鼓得很吶！」另一人附和：「咱哥倆不過借點路費，兄弟何必緊張？」
話音剛落，那二人已從馬上躍下，步步逼近。蘇婉暗自後退，心知此刻決不可露出破綻，更不能表現出女子身份。她低聲喝道：「兩位莫要胡來！我雖是書生，卻也有刀劍自護！」
兩人聞言一愣，卻見蘇婉手探入包袱中摸索，似真要拔出什麼兵器。
二人尚未來得及反應，遠處忽傳來一聲低沉的馬嘶，旋即一道低啞卻凌厲的聲音遠遠傳來：「兩位好生悠閒，連路過的書生也不放過？」
蘇婉一驚，抬眼望去，只見林間緩緩走出一匹黑色駿馬，馬上端坐一人，身著烏色勁裝，腰間佩刀，眼神冷冽，正是個硬朗的男子。
那兩人見來者氣勢不凡，面面相覷，其中一人擠出一抹假笑，試探著問：「這位兄台可是有事要教我們？」
那騎馬男子冷冷一笑，手按住刀柄，語氣淡漠：「教不敢當，不過林中多行不義之事，總要有人掃掃路。」
此言如冷風過耳，那兩人立即面色鐵青，悻悻抱拳：「多謝兄台提醒，今日便不與這位書生計較了。」說罷，便灰溜溜轉身離去。
蘇婉心中一松，卻強作鎮定，低頭作揖道：「多謝恩公解圍，在下銘感五內！」
那男子打量了她幾眼，未答話，旋即一抖韁繩，策馬緩緩離去，只留下一個背影。她望著遠去的黑馬，不覺自語道：「此番逃離，恐怕非是易事……」
（四）浮萍
蘇婉走到那更為繁華的縣鎮，四處都是人聲鼎沸，街道兩旁的茶樓酒肆林立，商販的吆喝聲此起彼伏，熙熙攘攘中透著一片熱鬧。她本想在此稍作歇息，卻無意間聽到了路邊茶鋪里傳來的議論聲。
「聽說了嗎？蘇右相的千金被皇上賜婚給蕭世子了，這可是天大的事兒！」
「是啊，這賜婚的旨意傳下，京里已是議論紛紛。說那蘇小姐才貌雙全，倒也與蕭家世子般配得很……」
「這般說倒也不假，可蕭家如今境況艱難，這門親事未必全是好意。你們沒聽說嗎，這指婚怕是另有深意……」
每一句都像重錘落在蘇婉心上。她的腳步猛然停住，渾身如墜冰窟。人聲漸漸遠去，她只覺耳中嗡嗡作響，腦中一片混亂。
她無法抑制地想到，這件事若傳到外界，她的出走會被如何解讀？抗旨不遵，這是多大的罪名！整個蘇家會因此蒙受難以估量的後果，而阿娘那柔弱的身軀是否能承受這樣的打擊？
她咬緊牙關，強忍住心頭的悲戚與絕望，快速擦去淚水，下定決心：無論如何，她必須儘快回到京城，阻止一切可能的變故！
可是，她的腳步卻遲疑片刻，回京又能如何？她的命運仿佛一葉浮萍，父親想用他的權力替她定下婚姻，而皇帝更大的權力卻輕而易舉地否定了他的意志，甚至徹底粉碎了蘇婉的抗爭。原來，自己所有的掙扎都如螻蟻般渺小。
悲從中來，既然她的命運不過是權力的博弈場，那她的意志又有何用？
待蘇婉振作起來，便四處打聽最快回京的途徑。有人提議乘船順流而下，也有人說僱車南下更快，但蘇婉聽得心煩意亂，一時不知該如何抉擇。
正徘徊間，一聲清朗的聲音自身後傳來：「姑娘若急於回京，此馬或可助你一臂之力。」
她猛地回頭，竟是那救過自己的男子。他身披輕便的深青短褐，腰間佩劍，牽著一匹健壯的栗色駿馬，立在街邊，神色從容。他似乎早已料到她會猶豫不決，言語間透著一股不可置疑的篤定。
蘇婉怔住了，半晌才開口：「為何如此幫助於我？」
男子微微一笑道：「我看姑娘並非尋常人家女眷，此事多半牽連甚大。既然碰巧遇上，權當是仗義相助。」
蘇婉看著那馬匹高昂的頭顱，心中一陣恍惚，終是輕輕點頭：「多謝公子。」
男子目送她翻身上馬，動作雖稍顯生疏，但卻流露出一種從未展露過的果敢與幹練。他輕聲道：「此馬腳力甚佳，可日夜兼程。姑娘上路之前，需多加小心，莫惹閒人耳目。」
蘇婉深深看了他一眼，道了謝，策馬揚鞭，絕塵而去。風從耳邊掠過，她卻覺得每一步馬蹄聲都像敲打在心間，回京之路雖快，心中的茫然與悲涼卻越發濃重。
蘇婉一路疾馳，雖未曾停歇，但心中始終忐忑不安。眼見著京城的城牆遙遙在望，她勒馬駐足，抬頭望著那巍峨的城門，心頭百般滋味交織。
她換下粗布外袍，稍稍整理衣裙，遮掩了一路奔波的風塵氣息，這才低頭匆匆入城。
入得城中，正值日暮，街上行人漸少，只有一些趕著歸家的路人和挑燈的攤販。蘇婉不願引人注目，特意挑了條僻靜小巷行走，想繞過喧鬧的街市回府。
卻不料剛轉入巷中，便聽到前方傳來一陣細碎的腳步聲。蘇婉微微一頓，正要側身避讓，便見一名身著緋色廣袖裙的少女迎面而來，身後還跟著一個年長的婢女。
少女走近時，不經意間與蘇婉打了個照面，目光在她臉上停駐片刻，露出幾分訝然。蘇婉雖穿著簡樸，但眉目清秀，容貌明艷，風塵僕僕的模樣也難掩風姿。
「這位姐姐，可是迷了路？」少女忽然出聲，語氣和善，亦帶著幾分隨意的探詢。
蘇婉心中一緊，不願多生事端，垂眸斂去眼中的警覺，低頭道：「多謝姑娘關心，方才行錯了路，現下正要迴轉。」
說罷匆匆加快了步伐。待轉過巷口，回頭再看時，那對主僕早已消失在暮色中。
蘇婉回到蘇府門前時，朱漆大門緊閉，門前無人守候，冷冷清清。她心下一沉，匆忙上前叩門。
不多時，一名老僕急匆匆地打開門，一看是她，竟愣在原地，隨即面露驚喜之色，顫聲道：「小姐！可算回來了！可急煞老爺夫人了！」一邊說著，一邊趕忙將她迎進府中。
蘇婉匆匆跨過門檻，便見門房的幾個小廝也圍了上來，神情間皆有喜色，似乎鬆了一口氣。她顧不得應答，直問：「阿娘可好？家中可安然無事？」
老僕一邊帶路，一邊低聲道：「夫人著實急壞了，為小姐哭了一日一夜，如今臥病在床。老爺為此發了好大一通火，正逼著下人搜遍城中……」話未說完，蘇婉已快步奔向內宅，心中焦急如焚。
一到內院，便聽到母親房中傳來斷斷續續的啜泣聲。她推門而入，只見林氏靠在榻上，臉色蒼白，眉頭緊鎖，神情憔悴不堪。林氏見女兒回來，先是一愣，而後再顧不得病體，猛地坐起身來，幾步奔向蘇婉，一把將她擁入懷中。
「婉兒，你這是去哪兒了？為何這般不辭而別！」林氏語氣中儘是哽咽，話語未盡，淚水已如雨下。母親語中未責怪她的離去，只是擔憂她的去向與安危。
蘇婉一時間心中酸楚難言，張了張嘴，卻不知該如何解釋。她明白，自己的出走雖然是為了反抗父親，卻無異於在這風口浪尖上給整個蘇家添了天大的麻煩。
阿娘，是女兒不好，叫您擔心了……」蘇婉輕輕扶著母親，聲音里滿是歉意與自責。
這時，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲，不待蘇婉回頭，蘇明諭已沉著臉走進屋來。他看到蘇婉安然無恙地站在那裡，原本懸著的心稍稍放下，但怒氣卻迅速涌了上來。
「蘇婉！你可知自己做了什麼！」蘇明諭厲聲道，「在這緊要關頭，你竟敢擅自離家！若非府里人盡力瞞住，恐怕整個京城都會傳遍你抗旨出逃的事！到時候你要如何自處？蘇家又如何自處？」
蘇婉抬起頭，直視父親，眼中帶著愧疚，卻也有一絲不容退讓的倔強：「父親，可曾想過女兒為何要離家？您一意要將女兒許配於白家，未曾問過我的意願，皇帝一道聖旨，又將我指給蕭允弘，這便是女兒的一生麼？」
蘇明諭被她這番話刺得一時語塞，臉色青白交替，片刻後冷笑一聲：「你不滿父命也便罷了，難道連聖旨也要抗拒不成？你可知道，你這一趟出走，若稍有風吹草動，便是滿門皆罪！」
林氏急忙插身在兩人之間，焦急地勸解：「老爺，婉兒剛剛回來，您就別再訓她了！她也是一時糊塗，這才……」
「阿娘！」蘇婉輕輕握住母親的手，眼神堅定，「女兒知道自己錯了，但父親何曾站在女兒角度考慮過一星半點！我的命運便微如塵芥，不過是聽人差遣罷了！」
蘇明諭聽罷，臉色越發難看，胸口起伏不定。片刻後，他猛地揮袖，冷冷甩下一句：「好！既然你如此硬氣，便看你能撐到幾時！」說罷，轉身拂袖而去。
屋中頓時一片死寂，只剩下林氏憐惜地輕撫著蘇婉的肩膀，低聲嘆息：「婉兒，你又何苦呢……」
蘇婉抬起頭，淚水在眼中打轉，卻倔強地沒有落下。她深吸一口氣，聲音中帶著隱隱的決然：「阿娘，女兒只是想守住自己的尊嚴……」
蕭允弘駐足一片略顯蕭索的庭院中，手中長劍慢慢滑動，雪亮的刃上映著晚霞的餘光。他在練劍，這是自幼養成的習慣，無論內心如何起伏，總能在這一招一式中尋得片刻平靜。
不遠處，親隨趙晟匆匆而來，抱拳道：「將軍，蘇家小姐已於昨日回京，平安無事。」
蕭允弘手中劍微微一頓，眉頭略皺，旋即收劍入鞘，沉聲問：可有旁人察覺她離京之事？」
趙晟答道：「小姐扮作尋常民女，入城後直接回了蘇府。蘇府上下對此事極力掩飾，府中只言小姐因病未曾露面，外界尚未有異樣風聲傳出。」
蕭允弘略一頷首，目光沉了沉：「她獨自出走，是因不滿婚事還是另有其他緣由？」
趙晟斟酌片刻，小心說道：「屬下打探得知，蘇小姐似對與白府的婚事心存不滿，而此次賜婚，更是將她逼至無路可退，才有了出走之舉。」
聽聞此言，蕭允弘抬手按了按眉心，喟然一嘆：「果然如此。」他抬眼望向不遠處的天際，餘暉漸散，暮色四合，目光卻深邃而冷靜。
趙晟不敢多言，正欲退出，卻聽蕭允弘接著道：「將她的動向留意著，尤其是有無與外人私通的跡象。」
趙晟聞言一愣，旋即會意，立刻拱手應下：「屬下明白，必當密切留意，不露半分風聲。」
蕭允弘擺了擺手，示意他退下。
（五）婚期
三月芳菲未盡，郊外桃杏成林，柳條垂地。葉忻然早早備了馬車，邀蘇婉同去賞花。兩人至此一片開滿杏花的山坡，杏花初開，粉白相間，風過時花瓣簌簌而落，彷若霞雲飄散。
「姐姐，你說這杏花，竟比去年開得更艷些。」葉忻然折下一枝，輕輕嗅了嗅，又笑道，「倒像極了人家說的天賜佳人，越是無人驚擾，越發清秀動人。」
蘇婉掩唇一笑，似是隨意答道：「或許是今年雨水調和，便得幾分好光景。花也如人，遇得天時地利，自然愈見芳姿。」
葉忻然聽她答得漫不經心，忍不住促狹一笑：「姐姐這些日子病著，可讓我好不擔心。怎的那日上巳節我才打趣你與白公子，後腳便聽聞聖上賜婚的消息，當真天命難測。」
她似突然想起什麼，抬頭看向蘇婉，掩唇輕笑道：「姐姐，你可知我兄長，自從聽聞你被賜婚的消息後，可是茶飯不思，夜不能寐呢！」
蘇婉眉間微蹙，輕輕搖頭笑道：「忻然，又取笑我了。你哥哥乃翩翩君子，何至於如此？」
葉忻然卻不肯放過，笑意愈濃，捧著那枝杏花笑道：「姐姐有所不知，那日聖旨下後，哥哥便把自己關在書房裡，成日念什麼『一朝天命定，芳華托他人』，連飯也不吃，詩也念不通順。今日本還想著隨我一同來見你，被父母硬是勒令在家，不許踏出院門半步。母親說得有理：『人家蘇家姑娘都被賜婚了，你還想怎樣？』」
蘇婉心中微微一動，卻不露聲色，只是低頭看著腳下落英滿地，半晌才輕聲道：「令兄才華橫溢，自有他人知其珍貴。婉兒不過萍水之交，又何敢承他如此挂念。聖上金口玉言，豈是我輩所能揣測的？只盼家中父母得遂心愿，便也足矣。」
葉忻然聽她這般答話，心中隱隱覺得彆扭，卻又不好再問，便低頭撥弄手中的杏花枝，隨口勸道：「姐姐自幼聰慧賢淑，才貌雙全，便是天家良配也不為過，何必多慮？指婚雖是無奈，但說不定將來……」
正欲再寬慰幾句，忽聽身後傳來一陣爽朗卻帶著幾分輕佻的笑聲：「哎呀，什麼天家良配，我瞧蘇小姐這天仙模樣，倒更適合做個多情佳人，哪需困於這些禮法之間？」
兩人循聲望去，只見一行人自花樹間緩緩走來，為首一人錦衣華服，頭戴玉冠，身形頎長，容貌俊朗，眉目間帶著幾分放蕩不羈，正是三皇子李衍。
此人歷來德行有虧，舉止放浪，是個不折不扣的敗絮其中之徒，京中多數官家小姐都是避之不及。
蘇婉柳眉微蹙，站定不語，葉忻然卻早已變了臉色，急忙擋在她身側，盈盈一禮道：「三皇子吉祥，不知殿下今日也來游賞，恐饒了殿下雅興，還請恕罪。」
李衍擺擺手，神態懶散地笑道：「葉小姐不必多禮，本王不過隨意走走，未料竟能在此遇見蘇小姐，當真緣分不淺。」他說著，目光直勾勾地落在蘇婉身上，眼中露出幾分不加掩飾的輕浮之意。
蘇婉面色清冷，微微一側身避開他的目光，淡淡道：「殿下盛情，小女不敢當。今日不過與友人賞花，不曾料想驚擾殿下清興，還請見諒。」
李衍不以為意，笑得越發輕佻：「蘇小姐這般清冷模樣，倒叫本王更生幾分敬意。可惜啊，如今聖上已賜婚，小姐這天仙似的模樣，怕是要折煞在那粗鄙之人手中了。」
此言一出，蘇婉面色微沉，葉忻然卻已怒氣上涌，正欲回懟，卻被蘇婉輕輕拉住。
蘇婉上前一步，冷冷看著李衍，語氣中寒意盡顯：「殿下金枝玉葉，何以屢屢放言羞人？臣女身份卑微，不敢高攀皇親貴胄，今受聖上恩典，只盼謹遵教誨安分守己。若殿下尚有餘暇，倒不如去為皇上分憂，莫要讓人以為皇家竟出此輕薄之徒。」
她此言如冰霜夾雪，字字刺骨，李衍面上訕訕，雖想再譏諷幾句，卻被蘇婉清冷的目光壓得啞口無言。周圍侍從見狀，不敢多言，只能低頭裝作未聞。
蘇婉不再理他，轉身對葉忻然道：「花已賞罷，時辰不早，該回府了。」說罷，便與葉忻然一道轉身離去，只留下李衍站在原地，臉色陰晴不定，咬牙低聲道：「蘇婉，倒要看看你能清高到幾時！」
日子一天天過去，四月的婚期漸漸臨近。蘇府內外，忙碌聲此起彼伏，僕人們早早將各項嫁妝準備妥當，婚禮的布置也開始有條不紊地進行。
林玉柔親自掌管這些事務，細緻入微地安排著每一項細節。且特別為蘇婉添了京中幾間商鋪與京郊的一處宅子。雖是嫁入蕭家，但女子終究是與家中父母的命運緊緊相連。
「婉兒，這些珠釵你可喜歡？都是母親特意挑的，配你的容顏再好不過。」林玉柔拿起一對精巧的金銀花釵，輕輕放在蘇婉的手心。
蘇婉低頭看著那些首飾，這份嫁妝的豐盛讓她有些感到沉重，她沒有多說，只是淺淺一笑：「母親心意，婉兒自然喜歡。」
她知道，自己的婚事已然成定局，父親再三叮囑她，所有的一切都已安排妥當，婚禮的繁瑣也並不需要她過多操心。她的日子就像這些日漸加重的嫁妝一樣，愈發無法回頭。
這幾日，蘇婉常常和母親一起坐在庭院裡，林玉柔會教她如何管理府中事務，如何分配家中各項開支，如何處置家中的一些瑣事。
蘇婉心思細膩，學得很快。她知道，母親為她所做的一切，都是為了她未來能過得更好。
夜色如水，月華清明。
蘇婉倚窗而坐，目光游離在遠方院落的桂樹間。忽聽門扉輕響，隨即是一陣熟悉的步履聲。
林玉柔手持一盞青瓷小燈走進房中，低聲喚道：「婉兒，時候不早了，你還不歇息，明日便要遠行了。」
蘇婉聞聲回首，忙起身迎上，扶著母親在榻前坐下，口中輕喚：「阿娘。」
林玉柔坐於女兒床側，手中一塊繡帕輕拭眼角，雖神情和藹，眉宇間卻難掩憂色。燭光跳躍間，映得她目光越發深沉。
「明日一去，便是蕭家的人了。」林玉柔輕聲道，聲音似嘆似哽。「咱家雖不比蕭家富貴顯赫，卻教你禮數周全、行事端方。朝堂之事與你無干，可家中勾心鬥角，實難避免。為今之計，唯有謹言慎行，庇護自身，方為長久之計。」
她頓了頓，抬手將一本小書遞到蘇婉面前，「這是你姑母當年留給我的冊子，我今交與你，內中諸事，乃為妻之道。記住，夫為妻綱，順為先，敬為要。」
蘇婉垂目接過冊子，封面刻著「避火圖」三字。她心頭微微一緊，面上卻不動聲色，輕聲道：「母親放心，女兒省得。」
林玉柔又撫著她的手叮嚀：「婉兒，婚後不得任性，更不得與人爭高下。蕭家以軍功顯赫，男子之間行事爽直，未必曉得女子心思。你須以柔克剛，凡事求個圓滿。」言畢，眼圈微紅，抬手替她理了理鬢髮。
蘇婉見母親如此，不由心生感慨，卻笑道：「娘親放心，女兒雖未必能深得夫君歡心，卻也不會做那惹人嫌的婦人。況且明日將是我人生的大日子，我又何須憂愁？」說罷，故作輕鬆地抬頭一笑。
林玉柔見狀，也只得抹了抹眼角，強擠出一絲笑意。
（六）大婚（一）
天色微曦，薄薄的晨霧籠罩庭院，玉堂中卻已燈燭通明。一群僕婦忙忙碌碌，有的整備嫁妝，有的準備儀式，聲浪雖小，卻也充滿了緊張的氣息。
喜婆捧著新妝盒，將各式珠翠玉釵一一擺開，鬢邊的貼金鳳釵映得滿室金輝。
廳堂內，蕭允弘一襲玄紅婚服昂首步入，衣擺繡有瑞獸隱紋，行步間似有霞光隨身，金光流轉間，將這喜服也穿出不怒自威的氣勢來。
蘇明諭與林玉柔早已端坐上首，身後陪坐數位家中親族。蕭允弘整衣肅立，雖行禮周到，語氣卻頗有些冷淡：「蕭某承蒙大人垂愛，賜女為妻。日後定當妥善相待，不辱蘇家的教養。」
蘇明諭微微一笑，撫須道：「賢婿乃國之棟樑，我蘇家此番高攀了。」話雖謙遜，眼中卻隱約有幾分得意：「你既身負家國重任，也盼你與小女互敬互愛，。」
蕭允弘垂眸拱手，冷冷道：「蕭某雖不才，保家衛國乃分內之事，至於家中和睦，亦不敢相違。只是蘇大人，蕭家已為社稷勞苦多年，前路亦盼無憂。」
蘇明諭聞言，微微一怔，隨即斂眉不語，心嘆此人言辭犀利，竟難以辯駁，卻不顯於色，轉而端茶起身道：「來，飲此一盞，便算我家小女託付與你。」
蕭允弘接過茶盞，飲盡後拱手道：「岳丈抬愛了。」聲音低沉，雖合禮數，卻帶著絲絲疏冷之意，仿佛不願過多周旋。
閨房內，蘇婉端坐梳妝檯前，藏冬輕輕為她描眉，一旁迎夏笑著道：「姑娘天生麗質，只消略略妝點，便教世間人都看痴了。」
藏冬輕嗔道：「你這張嘴，倒似抹了蜜一般。」
迎夏回嘴：「可不是，咱們這嫁妝也是十足的齊全，到時候讓蕭家那邊瞧瞧咱們蘇家的體面！」
正說話間，外頭忽傳來急促的腳步聲，隨後是一陣唱喏聲：「喜氣催妝，請新娘速速下堂！」
隨即有一個清亮的男聲高唱催妝詩：「醉扶紅袖聽嬌聲，月下霜花入鳳城。錦被初展和鳴曲，從此同心到百齡。」
歌聲未盡，蘇婉已露出幾分笑意，藏冬忍不住掩嘴輕笑：「姑娘，可不知外頭唱得多熱鬧，這催妝的人都替姑爺著急了。」
「他急與不急，與我何干？」蘇婉低聲調侃，眉宇間卻流露出一抹笑意。
語罷又聽一首，「花開並蒂鴛鴦戲，今朝共赴鳳凰台。紅妝玉面君須記，執手從容百世來。」
日近午時，蘇婉終於在千呼萬喚中緩緩步出閨房，儀態端莊。她頭戴鳳冠，冠上點綴金釵與珠玉，流蘇步搖輕顫，發出細微叮咚之聲，宛如和鳴。
玄青連裳點綴金線鳳穿牡丹紋，袖口寬大，垂落如流水般輕盈，素紗中單透出衣襟上的寶相花紋。
腰間蔽膝以青緞為底，正中繡有祥雲與瑞獸圖案，邊緣綴金絲滾邊，足下青色鞋履點綴金線雲，裙擺隨著步伐微微擺動，仿若蓮瓣隨風輕曳。
賓客間不乏低語交談聲：「不虧是蘇家女兒，這婚服的錦緞紋樣，怕是用的上貢江南的百花錦。」另有婦人附和：「曾聽人讚譽蘇女有洛神風姿，溫婉而不失端莊，如今一見，果真不假。」
蘇府正廳內，朱漆大梁高懸，廳堂正中鋪著暗紅的錦繡地毯，蘇婉跪於父母面前，行三跪九叩禮。
林玉柔柔聲道：「勉之敬之，夙夜無違宮事。」
蘇明諭站在一旁，聲音低沉：「戒之敬之，夙夜毋違命。」
蘇婉微微俯身，低聲應了句：「謹記父母教誨。」言畢，夫妻二人一齊退後。
林玉柔看著女兒在眾人簇擁下登上彩車，心中不舍。
車外，蕭允弘已翻身上馬，揚鞭策馬，繞府三匝，隨行的迎親隊伍吹奏起悠揚的迎親曲，喜氣灑滿整條街巷。
夕陽西沉，燭影搖紅，喜樂悠揚，銅鉦鼓聲迴蕩在絳色帷幔下。
鎮國公府，賓客齊聚一堂，廳內紅綢高掛，案上燃著五色香燭，祖先牌位供奉其間，香煙裊裊，氣氛莊重中透著喜慶。
正堂高座上，蕭允弘的祖母陸清韻端坐太師椅，雖年逾六旬，卻儀態端方。蕭允弘母親早逝，父親生死未卜，這高堂自然由她代勞。
蕭允弘立於堂側，紅衣加身，腰佩金玉，面容冷峻，眉目間雖無笑意，難掩英武之姿。
賓客中有人低聲議論：「蕭將軍今日也難得見這般慎重模樣。」另有人附和：「此番佳人入懷，想來心中也並非毫無波瀾。」
正此時，禮官高聲唱道：「新娘到——」
蘇婉被禮儀嬤嬤扶至廳前，她手執團扇，身形窈窕，舉止端莊，裙擺如水波般蕩漾。
藏冬貼耳低語：「姑娘步伐緩些，寓意步步高升。」蘇婉微微點頭，腳步更顯穩重，心中卻早已籠上一絲恍惚。
隨後蘇婉被禮儀嬤嬤扶引至蕭允弘身旁，二人並肩前行。
禮官唱：「新人行三拜禮——一拜天地！」
二人並肩立於神案前，蕭允弘肅穆拱手，動作乾脆利落。蘇婉微微屈身，姿態依舊端方。
「二拜高堂！」蘇婉隔著團扇看不清上座人的神情，只覺那目光帶著一絲探究。陸氏雖和藹帶笑，眼中始終帶著一抹審慎。
「夫妻對拜！」蘇婉先對蕭允弘一福，盡顯恭敬，蕭允弘隨即低頭還禮，動作利落。
「禮成——送入洞房！」
禮成之後，蘇婉被送入洞房。她端坐在床榻一側，持扇的雙臂酸脹不已，低垂的睫毛掩去些許疲憊，只期這繁冗的禮儀快些結束。
心中又忽地忐忑，覺得自己的一生正被無形的紅線牽引著，成親前竟連夫君的面都未見過，不知其模樣，若是個俊俏可人的，便是喜怒皆宜。若相貌平平，憑他如何英武神勇才智過人，也見了心煩。
正思索間，蕭允弘推門而入，蘇婉身形一頓，抬高因疲憊下沉的雙臂。
禮儀嬤嬤立刻朝蕭允弘迎了上去，臉上堆著笑：「請新郎作詩卻扇。」
蕭允弘略顯敷衍地念道：「青春今夜正芳新，紅葉開時一朵花。分明寶樹從人看，何勞玉扇更來遮。」蕭允弘念過詩句，伸手輕揭紈扇。
蘇婉聽他用冷淡生硬的語氣，像是學堂被罰讀的孩童，不禁輕輕嗤笑著放下紈扇。
霎時間，掩映於輕紗後的容顏徐徐顯現。
只見蘇婉面若凝脂，鵝蛋臉微揚，彎月眉襯著杏眼含情帶笑，巧鼻挺秀，櫻唇點朱，兩腮因羞怯泛起一層淡淡的粉紅，如春日桃花般盈然。
花冠金釵搖曳，愈顯眉目間既有閨閣少女的柔婉，又隱隱透出從容不迫的氣韻。
蕭允弘不由一怔，手中握著的紈扇稍滯。隨即他斂下眉目，面上冷淡如舊。
隨後的合髻禮上，蕭允弘在嬤嬤的指點下，從蘇婉頭側剪下一縷青絲，與自己的髮絲一同交予她保存。
蘇婉用絲帕將兩縷發妥帖包裹，鄭重收起，似是珍而重之，卻無過分期待。
蕭允弘淡淡開口：「你且更衣，與我向賓客露面謝禮。」語氣中透出幾分刻意的疏離。
「夫君先去吧，妾身隨後就來。」蘇婉柔聲回答。
（七）大婚（二）
前廳婚宴正酣，玉杯瓊觴間泛著琥珀色的酒光，耳邊是絡繹不絕的祝賀聲與絲竹管弦的喜樂，蕭允弘正與來參宴的蕭家部下暢飲。
席間，一抹風姿卓然的身影舉杯而立，一開口便吸引了全場的注意。
只聽白玄風唇角掛著一抹似笑非笑，朗聲道：「此酒當浮三大白，此情何以慰王孫？今有佳人入蕭門，願將笑語共歡陳。莫道今朝雙飛燕，試看明日何處還。」句末稍作停頓，唇角輕揚。
此言一出，堂中氣氛一時微滯，眾人目光皆將目光轉向蕭允弘。
還不待他開口，只聽一道悠揚不失氣魄的女聲從垂花門傳來：「蘭亭舊集言興廢，須看盛衰幾千年。幸而身隨良枝立，不負青裳玉帶緣。」
平靜的語調中透著幾分清冷，既婉轉回應，又不失鋒芒。
蘇婉從連廊前來時，遠遠聽到白玄風挑釁的語句，心中稍有錯愕，不曾想竟是個不要臉面的，鬧到鎮國公府來。
袖中十指輕握，冷汗沁濕了錦帕，面上卻鎮定自如，一步步邁得從容。
堂上賓客屏息，皆被其容儀所攝。
只見蘇婉身著一襲水紅色襦裙，外罩輕紗大袖衫，裙裾微曳間，金絲蓮紋隱約其間。一朵嵌有金翠的花冠飾在髻上，與鬢邊點點珍珠綴飾交相輝映，流光溢彩。
杏眼微抬，臉若芙蓉，頰染春霞，神色間竟無半分怯意。其從容儀態與迎夏、藏冬左右肅立相得益彰，令人難移目光。
白玄風見她步入席間，眸光一亮，卻又再度挑釁，似不肯作罷：「在下常聽人言：『入得權門深似海』，不知蘇家姑娘可有這般覺悟？」
蘇婉輕展笑靨，巧笑道：「白公子謬讚了，妾身不過區區女子，豈敢妄談覺悟二字。只知嫁夫隨夫，自當共赴風雨。又何來『海之深』此言，即便當真如此，有幸入蕭門，妾身甘之如飴。」
此言如春風化雪，堂中一片低低讚嘆之聲。白玄風聽言大笑：「不愧為右相之女，巧舌如簧。」
蕭允弘眸光微斂，默然注視這場交鋒，手中玉杯輕輕轉動，似全然未被挑釁所擾。他的目光始終落在蘇婉身上，流露出一絲難以捉摸的意味。
此時，喜樂再次響起，蘇婉舉杯環視堂中賓客，盈盈一拜：「今承諸位厚愛，願與諸君同樂，共慶此盛。」言罷，淺酌一口，將杯中酒盡數飲下，動作間落落大方。
這一舉止頓時贏得滿堂喝彩，堂中氣氛回暖。
蕭家軍中一位年長的親信將領隨即起身舉杯，向蘇婉遙遙一敬，朗聲道：「請夫人受我等這一杯！不曾想夫人竟是個如此聰慧果決之人。方才那番言語交鋒，換了我們這些粗人，只怕要被堵得啞口無言。」
此言一出，其他將士紛紛隨聲附和，豪爽笑聲貫穿堂中。
有人手持酒杯起身高喊：「為夫人賀！」隨即一飲而盡。
蘇婉輕笑頷首，復又舉杯還禮，柔聲道：「各位抬愛了，蕭府上下，家國安危，皆仰賴諸君鼎力，今日歡宴，不勝感激。」
語調雖輕，卻清晰傳入每人耳中，滿堂之人無不暗自點頭。即便先前心存疑慮的幾名偏將，也都在這番敬酒後生出幾分佩服之意。
歡聲笑語中，賓客各自言談酬酢，蘇婉得以稍作喘息，環顧四周，目光不期然地觸及蕭允弘。
看他面色淡然，始終端坐一旁，未有多言。
偏偏此刻，他的目光正穿越觥籌交錯的人群，悄然落在她身上。
四目相接，蘇婉略一停頓，唇角微揚，他並未言語，只微微頷首。堂中樂聲輕緩，映得兩人隔席對望，如遠山秋水般寂靜。
蘇婉見氣氛已然融洽，悄然起身，藉口稍作歇息離開前廳。
一襲水紅襦裙隨步而動，裙擺掃過朱紅廊柱，映得燈火斑斕。府內紅綢高懸，燈籠錯落，將四方映照得一片喜慶。
庭院間花團錦簇，侍從與僕役穿梭其中，皆忙著張羅各類事宜。風中都還夾雜著前廳傳來的隱隱歡笑聲。
鎮國公府西南角的耦院，素來是最幽靜的所在。
月色灑下，映得青石小徑微微泛光，細碎的金桂花瓣散落其中，幽香陣陣。四周假山環繞，曲折的小橋通向一方蓮池。
池面微瀾，月影斑駁。岸旁垂柳低垂，風過之處，枝葉沙沙輕語。
蘇婉順著石徑緩步而行，步入耦院卻是另一番景象。
雖也掛了幾盞紅燈，院門兩旁貼著喜聯，但與前廳相比，顯得格外靜謐冷清。寂靜的庭院中，海棠樹的枝影搖曳，月光灑下薄薄一層銀輝。
偶有微風吹過，紅綢輕輕擺動，發出細碎的沙沙聲，蘇婉心中竟生出一絲說不清的悵然。
「小姐，夜涼，還是先回去歇著吧。」迎夏低聲勸道。
蘇婉低聲道：「無妨，我只是想走走。今夜……怕是睡不安穩。」語畢，她輕嘆一聲，轉身推開了雕花的木門，邁入房中。
（八）大婚（三）
庭中已是夜深，清風拂過，海棠花香猶存。蘇婉已卸去濃妝，素麵朝天，長發僅鬆鬆挽在腦後，身著淺白中衣，正對著梳妝檯，用清水凈手時，忽聽門外傳來腳步聲。
「世子爺回來了！」迎夏輕聲提醒，匆匆上前開門。門扉緩開，蕭允弘的身影立在門外，微醺的酒氣伴著他的腳步而入。他面上泛著細碎的淺紅，眼神清冷而微微帶著醉意。
蘇婉放下手巾，起身迎上前去，聲音平靜：「夫君回來了。想是賓客多勸酒，我已吩咐下人備了醒酒湯，稍後端來便是。」說著，她上前欲替他解下外袍。
「無須如此。」蕭允弘微微側身避開，將外袍披在一旁的架上，語氣淡然，透著幾分疏離，醉眼乜斜道：「我來此只為離席找個由頭罷了。」
夜色如水，清冷的月光灑滿庭院，一縷銀白從窗中灑落。蘇婉從燈下抬眸，目光落在他身上，借著月光細細端詳。
只見他劍眉入鬢，丹鳳雙眸，鼻樑高挺，薄唇微抿，雖不含笑，卻自有威儀流露。
膚色微黝，卻非粗野，反添一分歷經風霜的剛毅之態。更不似文士般俊美溫雅，身長八尺有餘，肩背寬闊如山立在蘇婉面前，叫人不由自主生出幾份畏心。
蘇婉心中暗自思忖：「雖是個長得好看的，可說話怎如此不講理。」
蕭允弘目光落在蘇婉身上，繼續道：「不過，今日多謝你為我解了白玄風的難題。」
蘇婉一愣，旋即微微一笑：「妾身為夫君分憂，自是應盡之事，又何必道謝？」
蕭允弘目光一凜，聲音低沉：「你說是分憂，但實則意在何處？你出逃的那夜，可曾想過這樁婚事關乎多少人的命運？你與三皇子賞杏時的舉動，莫非也是尋常？」
蘇婉聞言，臉色驟變，指尖發涼：「夫君此言何意？」
「趙晟親眼所見。」蕭允弘語帶譏諷，「你與三皇子言笑晏晏，他對你目不轉睛，甚至出口輕薄。你敢說毫不知情？」
蘇婉一時語塞，強自平靜道：「妾身與好友結伴踏青，途中遇三皇子，但絕無非分之意。至於三皇子輕浮言辭，妾身從未應和，何來過錯？」
「絕無非分之意？」蕭允弘冷笑，「一介庶民女子，竟敢對皇親回言鋒銳，是膽大還是心有所託？若非如此，你為何屢次三番抗婚，甚至逃離京城？」
蘇婉咬唇，眼中怒意浮現：「妾身離家，只為反抗他人對自己命運的安排，絕無意與旁人勾結！」
兩人一時無言，屋內靜得只聞窗外風聲。片刻後，蕭允弘冷不丁開口，語氣中含著探詢與幾分不信：「那你可知你父親所為？」
蘇婉面色一變，抬頭看向他：「夫君何出此言？」
「蘇明諭掌權多年，世人皆知他與朝中幾位權臣暗中勾結，屢屢針對我蕭家。此番聖上賜婚，蘇家嫡女許我為妻，究竟有何用意？」蕭允弘的聲音低沉，卻帶著一絲凌厲。
蘇婉愕然，抿唇片刻，方才開口，語氣中透著無奈：「妾身對家父的事一無所知，嫁入蕭門，只想相夫教子，不料竟被疑有他意……」
「你當真一無所知？」蕭允弘目光如炬，步步緊逼。
蘇婉深吸一口氣，直視他的目光：「皇恩浩蕩，妾身從未敢怨。既入蕭家，便當盡婦道，其他的，妾身不想，也無能為力。」
「盡婦道？說得倒好聽。蘇明諭有何種手段謀劃，你真能一點不知？你不過寥寥數語便可收買人心，你們蘇家人向來擅長做戲，今日怕也不過是一場戲罷了。」
蕭允弘冷笑，眉宇陰騭，眸中寒光乍現，大手忽握上蘇婉白皙的脖頸。未料到他有如此動作，蘇婉被迫仰頭，心中大驚，不覺咬住了唇，指尖輕輕掐進了掌心，生怕蕭允弘將自己掐死在新婚之夜。
「你真以為幾句柔弱言辭，就能掩蓋蘇家的狼子野心？你父親在朝中推波助瀾，使我父帥含恨戰敗，如今生死不明，現下卻派你來作這橋樑，果真用心良苦。」
言語間，蕭允弘指腹持續發力，嵌入細嫩的白肉中。
蘇婉只覺兩側鈍痛，呼吸雖無阻，兩側的肌膚已泛起紅痕。
心中亦湧上一股委屈和憤怒，聲音微微顫抖卻依然平靜：「夫君若果真如此不信，何不去問皇帝他老人家賜婚的本意？何必對妾身如此詰問？妾身心中坦蕩，橋樑也好、籌碼也罷，妾身並未得知。」
蕭允弘冷哼，目光如刀，聞言鬆開她：「是麼？但願如此。」他甩袖轉身，大步邁出房門，步伐雖顯幾分醉意，卻仍帶著咄咄的凌厲。
門扉「砰」地一聲輕響，院內重歸寂靜，唯有風拂柳葉，似訴未盡的心事。
蘇婉站在原地，望著他離去的背影，手指無意識地絞著衣角。
片刻後，屋內的門輕響，迎夏與藏冬急匆匆進來。她們看到蘇婉脖頸上的紅痕尚未消退，心中頓時湧起一股心疼之情。
「小姐！」迎夏愕然，急忙走上前，眼中滿是心疼與擔憂，「您這是……」藏冬也緊隨其後，眉頭緊皺。
蘇婉輕輕晃了晃頭，強忍住情緒的波動，淡淡一笑：「無妨，你倆不必擔心，只是些許誤會罷了。」
「誤會？」迎夏聽得不解，轉向藏冬，後者輕聲道：「奴婢去尋大夫來看看。」說罷就要離開。
「不必了。」蘇婉微微擺手：「過一陣子便會好。」
藏冬小心地開口：「小姐，今夜世子未曾留下，府中的人定會說三道四。」她眼中露出焦慮，似乎已經開始為蘇婉未來的處境擔憂。
迎夏眼圈微紅，打抱不平說道：「這般冷落也太過分了……若是傳出去，別人會笑話的。」
蘇婉聞言，只是輕輕一嘆：「別人笑與不笑，關我何事？賜婚乃聖意，婚姻本非我所願，更無從奢求什麼情分。你們不必替我憂心，也都累了一天安心睡去吧。」
藏冬與迎夏見狀，終是沒有再多說什麼，只是輕輕點頭，便共同默默地退了出去。
外頭的鞭炮聲此起彼伏，夜空中升起幾縷焰火，將前廳照得一片輝煌，然這盛景與耦院卻似隔了天塹。
新房內，龍鳳喜燭微微跳動，映得屋中幾分暖意，蘇婉抬眸望向庭院中的海棠花，心頭不由得湧上一陣難言的酸楚。
她抬頭看向窗外，月色清冷，寂寞如霜。心頭微微一陣酸楚，卻終究將情緒壓下，只輕聲嘆了一句：「真是無妄之災。情分自難強求，倒不如就此淡然處之。」
（九）敬茶
天光微明，晨曦透過雕花窗欞灑入室內，柔和的光影映在錦繡羅帳之上。蘇婉在不甚安穩的睡眠中醒來，昨夜的爭執依然在心頭縈繞，眉宇間藏著一抹淡淡的疲倦。
迎夏端著盥洗盆進來，輕聲喚道：「小姐，時辰尚早，您昨夜未曾好睡，可要再歇一會兒？」
蘇婉卻已坐起身來，眉目間透著幾分倔強：「無妨，今日需早些起身，莫要失了禮數。」
迎夏聽著心疼，又不敢多言，輕輕將盥洗盆放置妥當。
片刻後，藏冬捧著一套衣裳進來，見蘇婉已在梳妝檯前坐定，便笑著道：「小姐，這套是昨兒您特意挑下來的，說是顏色淡雅，適合今兒的場合。」
蘇婉正整理鬢髮，聽她仍喚「小姐」，微微頓了頓，轉過身認真看向二人道：「你們二人自小伴我長大，喚我小姐慣了，往後外人面前須得改口。若有人聽去，仍喚我小姐，只怕叫人議論。」
迎夏與藏冬一怔，立刻明白她的用意，連忙齊聲應道：「是，夫人。」二人臉上還有幾分不舍，好似蘇婉真就換了個人。
梳妝檯前，迎夏為她細細描眉梳發，烏黑的長髮挽成同心髻，輕綴銀絲鑲珠步搖，淡雅中透著端莊。
妝容並不濃艷，略施粉黛，映得肌膚如玉，唇瓣點染一抹淺桃色，愈顯清麗。身著淺色瑬金挑線牡丹紋袷裙，內搭件煙青繡蘭花圓領上衣，既不失新婚喜慶，又添幾分端方儀態。
蘇婉步出耦院時，院中晨風送來陣陣花香，空氣中夾雜著一絲微涼。
她邁步往前廳行去，方行至半路，遠遠便見一道高大的身影立在廊下，背影修長挺拔。蕭允弘身著墨青錦袍，腰系金紋玉帶，氣宇軒昂，眉目間卻有幾分冷峻。
他似是刻意等候，又似漫不經心地站在那裡。
二人目光短暫交匯，誰也未曾先開口。
蘇婉想到昨夜的爭執，心中余怒未平，直接從他身旁走過，眼皮也不曾抬一下。
蕭允弘看著她的背影，眼中情緒莫辨，卻未出聲，只默默跟上。
一路翠竹掩映，曲徑通幽，兩旁假山玲瓏，芳草萋萋，唯見二人步履匆匆，對這沿途的佳景皆無暇顧及。
到得前廳，早有丫鬟通報。
前廳寬敞而莊重，正中一幅萬壑松風圖尤為醒目，氣勢磅礴的青綠山水間，桌椅皆覆錦緞坐墊，正座後的屏風繪有百鳥朝鳳圖，工筆細膩色彩鮮妍。
紫檀木案几上的瓷瓶中，插滿蘭草與桃枝，地面鋪著雕花地毯，與廳中的陳設相得益彰。
陸清韻已端坐在主座上，她身著暗紅錦緞長袍，髮髻高綰，神態慈和而端莊。眾人分立於兩旁，廳中香爐裊裊，煙氣縈繞，添了幾分端莊雅致的氛圍。
她見二人行禮時一齊上前叩拜，便抬手笑道：「新婦初來，今後便是一家人，何必多這許多規矩。」
蘇婉依禮跪下，端起手邊托盤中的茶盞，雙手奉上。清香氤氳間，柔聲道：「孫媳蘇婉，敬祖母安康。」
蕭允弘緊隨其後，同樣執禮恭敬。
「好，好。」她放下茶盞，拉過蘇婉的手輕輕拍了拍：「我這孫媳婦果然知書識禮，模樣也是端莊秀美。允弘有福了，你們夫妻二人今後和順，是咱們蕭家的福氣。」
蘇婉聽罷微微低頭，嘴角露出一絲淺笑，心中卻無波瀾。
蕭允弘垂眸而立，神色如常，只應了一聲「是」。
陸清韻自是心中有數。昨夜蕭允弘未宿耦院的事，府中早已傳得沸沸揚揚，她耳邊也不免聽聞。
面上並未流露分毫，只當不知。她隨即轉開話題，語氣和緩道：「婉兒，你剛進門，還有許多事需適應，今後便不必日日來請安了，省去些麻煩。」
蘇婉微微一笑，垂眸應道：「祖母體恤，婉兒銘感於心，日後便遵從祖母的意思，不每日叨擾了。」語氣恭順溫和，心中卻暗自鬆了口氣，如此也好，正好省去許多煩瑣之事。
敬茶禮畢，陸清韻喚過堂中站立的眾位女眷，指著身旁一位端莊婦人對蘇婉說道：「婉兒，這位是你二伯母柳氏。」
蘇婉忙上前行禮，喚了一聲「二嬸」。
柳氏年約四旬，容貌不算出眾，透著一股溫和敦厚之氣。她聞言微微一笑，起身向蘇婉頷首，語中誇讚：「早聽說新婦秀外慧中，今日一見果然如此。」
蘇婉連忙回以一禮，恭敬說道：「婉兒多謝伯母厚愛，日後尚需多向長輩請教。」幾句客套話下來，氣氛尚算融洽。
陸氏隨後轉向另一位年輕女子，喚道：「允慈媳婦，你也來過來。」
蘇婉定睛看去，程舒儀立於眾人間，一身藕荷色織錦長裙，襯得身形愈發纖瘦。
她面容素凈，肌膚如玉，五官清麗端正，眉眼間自有一股淡然的書卷氣。雖非驚艷之貌，卻有難以忽視的從容與大方。
蘇婉上前盈盈行禮：「婉兒見過姊姊。」
程舒儀輩分上是弟妹，蘇婉念她年長几歲，又先嫁入蕭家，喚一聲「姊姊」倒顯恭敬周全。
程舒儀一笑，柔聲回應：「嫂嫂多禮了，快請起。你這聲姊姊我怎敢當，昨日嫂嫂當眾言辭凜然，竟將那白玄風說得啞口無言，連我都心生佩服。
如今你來了，家中再多一人分憂，我心中甚是欣喜。」
蘇婉對這話倒有些意外，淺笑道：「姊姊過譽了，我不過是護著自家顏面，並無什麼可稱道的。」
陸清韻撫了撫腕上的玉鐲，目光在程舒儀與蘇婉之間流轉，笑意中帶了幾分深意：「舒儀進門這幾年，允慈多在扶風郡當值，家中繁瑣之事，多虧她悉心操持，我這做祖母的，也難免心疼。婉兒初來，不妨多隨舒儀學學。這家業越大，事越繁，若能儘快熟悉，也是為允弘分憂。」
蘇婉聽得心中一緊，面上卻依舊不動聲色，微微頷首答道：「祖母教誨得當，姊姊賢德有才，婉兒深感敬佩。我初來乍到，一切不敢妄為。姊姊素來賢惠，婉兒自當多多請教。」
蘇婉話雖謙和，卻並未直接應下陸氏的言外之意，反倒巧妙地將程舒儀推到正位上。
陸清韻面上笑容不變，心中卻略帶幾分不悅，這蘇家女倒是伶俐，言辭應對頗有章法。
聽罷，她將目光轉向堂中一位身著絳紫色長裙的少女，喚道：「雲瀾，怎麼不見你向新嫂嫂行禮？」
蘇婉順聲望去，見那少女約莫十六七歲年紀，裙角以銀絲織就纏枝花紋，肩披同色紗衫，眉間點綴一抹胭脂紅，頗有幾分靈秀之氣。
蘇婉心中微動，似在哪處見過這少女，或因眉眼間與蕭允弘有幾分相似罷。
蕭雲瀾面上隱有驕矜之色，透著幾分不屑，低眉斂目，輕輕施了一禮，淡聲道：「雲瀾見過嫂嫂。」語氣冷淡，目光未曾正視蘇婉。
蘇婉不露聲色，溫聲道：「妹妹不必多禮，快些請起。」
蕭雲瀾卻未接話，只低頭退回原位。
陸清韻心中略覺不悅，淡淡笑著說道：「雲瀾年紀尚小，性子不免稚拙，你莫要計較。」
蘇婉含笑應道：「祖母說笑了，雲瀾妹妹年少靈慧，自是可愛。」
蕭雲瀾聽了這話，嘴角微微一勾，卻未開口，低頭撥弄著衣角的流蘇。
陸清韻微微抬手，笑道：「堂中多坐久了，不如趁著天朗氣清，去玉蘭苑走走。舒儀，你且帶個頭，府中的規制與布置，婉兒也好趁此時機一併熟悉。」
柳氏隨聲附和：「今年的玉蘭花開得正好，白如初雪，香氣宜人，正可一賞。」
眾人紛紛起身應諾。蘇婉隨即也起身施禮：「多謝祖母關心」
蘇婉與程舒儀並肩而行，與幾位女眷閒聊說笑，步履款款，自始至終未曾朝蕭允弘的方向看上一眼，甚至連辭別的意思都無。
蕭允弘一旁冷眼看著，心中本無指望她與自己親近，然而見她連敷衍的模樣都不願裝，眉宇間不由得暗凝幾分，心想：「倒真是有骨氣。」
待廳中眾人散去，只剩蕭允弘與陸清韻，原本輕鬆的氣氛立時凝重幾分。
陸清韻手中的茶盞輕輕擱在案上，抬眼看向蕭允弘，臉上慈愛的笑容已然斂去，語氣不緩不急，卻帶著一股不容置喙的威嚴：「允弘，昨夜之事，你自覺妥當否？」
蕭允弘面上不動聲色，雙手垂在身側，身形筆直，沉默片刻後才低聲道：「祖母教訓得是，昨夜孫兒行事魯莽，失了體統。」
「哼，知曉就好！」陸清韻目光微冷，「府中人多嘴雜，稍有風吹草動便能傳遍四方。你是蕭家長孫，鎮國公府的繼承人，若讓外人以為我蕭家有失禮數，叫皇上聽去，後果你可曾想過？」
蕭允弘低眉垂目，語氣恭敬：「祖母息怒，孫兒知錯了，日後定當注意，不會再失禮。」
陸清韻見他態度恭順，語氣略微緩和，嘆道：「允弘，你自幼倔強，祖母不求你一夕之間變了性情。
如今大婚已成，蘇婉便是你明媒正娶的妻。她雖是蘇家女，終不過一介女流，豈能真掌控什麼大局？
你心裡如何想並不緊要，也不求你對她真存多少情分，該如何相處，盡可隨你。
但外人眼中，你們便是恩愛夫妻。待日後時局安定，尋個由頭與她和離便是，我蕭家有的是辦法善後。」
蕭允弘沉默片刻，點頭道：「孫兒明白了。」
「明白便好，」陸清韻語氣一緩，「我知你心中惦念著你父親，但再難，也需冷靜克制，別被一時意氣傷了大局。祖母年事已高，許多事未必能幫你，你自去悟吧。」
蕭允弘垂首躬身，語氣平穩：「孫兒謹遵祖母教誨。」
陸清韻看著他俊朗而堅毅的面龐，眼底閃過一絲複雜之色，最終只是輕輕嘆了一口氣，揮手道：「下去吧。」
蕭允弘再次行禮，這才轉身離去，又想起方才蘇婉的不屑與冷漠，既然她也不願配合，那便正好，各行其是便是。
（十）同衾
眾女眷循著玉蘭苑的小徑前行，庭院中假山嶙峋，流水潺潺，花木扶疏。兩旁栽種的玉蘭樹高大繁茂，枝頭開滿如雪的花朵，香氣馥郁而清雅。
小橋流水間，幾尾金鱗錦鯉在清澈池水中遊動，偶爾躍出水面，激起層層漣漪。
眾人漸漸散開，沿著園中石板小徑漫步。
蘇婉與程舒儀並肩而行，正細細聽她講述園中布局，忽覺身後傳來一聲輕笑。
蘇婉聞聲轉身，見蕭雲瀾懶懶地倚在一旁的花樹下，嘴角噙著一抹似笑非笑的弧度：「嫂嫂真有閒情逸緻，這玉蘭苑我走過不知多少遍，如今倒像是什麼稀罕寶地似的。」
蘇婉微微一笑：「妹妹說笑了，我是初來，府中每一處景致皆覺新鮮。」
蕭雲瀾聽了，冷冷一哼：「嫂嫂果然善言辭，怪不得能得聖上親賜婚事。將來分擔府中事宜，倒還要感謝蘇家為我鎮國公府栽培人才。」
這話已是明目張胆的嘲諷，蘇婉卻當作不知深意，答道：「妹妹說得不錯，我既嫁入蕭家，自當盡心盡力。」
蕭雲瀾見狀，唇邊笑意加深，繼續說道：「說來也巧，我這人記性好，在城中小巷遇過一位姑娘。那姑娘雖衣衫樸素，模樣與嫂嫂頗有幾分相似。不過後來聽說那幾日嫂嫂稱病在家，也不知是不是湊巧。」
蘇婉一怔，忽然憶起什麼，終是明白為何先前見到蕭雲瀾便覺似曾相識。
她腦海中浮現出當日回京，那條幽深小巷，眉眼靈秀，目帶好奇的少女，不正是眼前這位蕭家小姐？
心下一凜，不動聲色，淡淡答道：「妹妹定是看錯了，世上相似的人甚多。」
蕭雲瀾微挑眉梢，輕哼一聲：「或許是我看錯了吧。不過京中，嫂嫂這樣的美人，可真是不多見。」
程舒儀見氣氛僵滯，忙上前打圓場，笑道：「雲瀾最愛美人，如今家中添了這麼個美人心中自然欣喜，竟都不肯放過嫂嫂。」
蕭雲瀾聽罷，不以為然地撇撇嘴，扭頭朝另一處花叢走去
程舒儀搖頭輕嘆，拉著蘇婉低聲道：「雲瀾性子頑劣，嫂嫂千萬別放在心上。」
蘇婉微笑答道：「姊姊放心，我曉得她年紀尚小。」
兩人相視一笑，繼續隨眾人游賞玉蘭苑。花香氤氳中，蘇婉眉眼間浮現一絲冷意，心中提防起這個驕縱的蕭雲瀾來。
黃昏時分，蘇婉遊園歸來，步入耦院時，夜色已經降臨。她用過晚飯，稍事梳洗，便倚在院中賞月。
夜風輕柔，月光如水，將院中花影映得清幽靜謐。
蘇婉心緒仍有些不平。回想白日之事，蕭雲瀾不懷好意地提起那日的偶遇，雖未明言，卻足以讓她心生疑慮，下午她盡力掩飾，如今回想，難免心生忐忑。
正當她心緒稍稍放鬆之際，耳邊卻傳來一陣腳步聲。抬眼望去，竟是蕭允弘走了進來。
他一身常服，鬢髮低束，眉宇間神色淡淡，顯得沉靜。蘇婉有些意外，片刻後還是站起身，屈膝行禮，低聲道：「夫君回來得早。」
蕭允弘點了點頭，目光在她身上掠過，卻未多言。兩人一前一後進了內室，氣氛一時有些僵冷。
她默默倒了杯熱茶遞過去，輕聲道：「夫君先飲口茶暖暖身。」
蕭允弘接過茶盞，抿了一口，眉間微不可察地動了動。他放下茶盞，目光落在蘇婉面上，開口道：「昨夜，是我有失妥當，叫你受委屈。」
蘇婉一怔，抬眸望向他，見他神色認真，語氣仍帶清冷，卻並非敷衍之辭。
她心中頓時浮起些許複雜的情緒，沉吟片刻，方才低聲說道：「夫君願開口，已是妾身之幸。」
蕭允弘看她神色一派恭順的樣子，眉間微蹙，卻也未多說什麼。
見他今晚並無離開的意思，蘇婉猶豫了片刻，試探著問道：「夫君是要宿在這裡？」
他抬眸掃了她一眼，淡淡應道：「嗯。」
蘇婉心中五味雜陳，抿唇點了點頭，喚了迎夏和藏冬送來熱水與寢衣，安排他沐浴。
說罷，她自顧自便取了一本話本，坐在一旁翻看，眼神卻不時飄向屏風後隱隱綽綽的身影。
屏風後傳來水聲，蕭允弘脫去外衫，修長結實的肩背與勻稱的腰腹線條暴露在升騰的霧氣中，肌理若隱若現，每一寸肌膚都流露出無可挑剔的完美，似乎還帶著一抹濕潤的光澤。
蘇婉原本只是無意間瞥了一眼，竟不由自主地多看了幾眼。她一手扶著書頁，耳根悄然染上了紅意，心中暗自腹誹：「肌骨如此，卻不知摸起來……」
她猛然驚覺自己的念頭，飛快垂下眼帘，假裝專注地看書。可目光再度落在書頁上時，竟發現眼前的文字變得模糊，心中的念頭怎麼也驅散不了。
不多時，蕭允弘換上中衣走出屏風，長發披散在肩頭，身姿挺拔，整個人比平日少了肅殺，多了一絲柔和。他瞥了蘇婉一眼，見她盯著手中的書頁發獃，唇邊泛起一抹幾不可察的笑意。
「明日便歸寧，需早些歇息。」他似隨口說道。
蘇婉聽得這話才回過神來，忙不迭放下手中的書，暗自掩去面上的不自在，輕聲應道：「是妾身疏忽，竟忘了此事。」
蕭允弘替她將書放回書架，隨即上了床榻，占了里側的位置。
蘇婉見狀，遲疑片刻，低聲說道：「夫君可否……換個位置？妾身自小認床，外側總是睡不安穩。」
蕭允弘偏頭看了她一眼，目中似有些許不耐，還是默默挪動了身子，將里側讓了出來：「隨你。」
蘇婉暗自鬆了口氣，小心翼翼地躺上床榻，與他背對而臥。床帳輕垂，室內燭光漸漸暗下。她心中思緒萬千，終究抵不過困意，不多時便沉沉睡去。
蕭允弘聽著身側傳來的輕淺呼吸聲，轉頭看著蘇婉睡熟的模樣。
月光透過窗紗落在她的眉眼間，柔和的光線輕覆在她的肌膚上，如同灑了一層薄霜，愈發顯得瑩白剔透，鼻樑秀挺，唇瓣微啟，唇色不染而自有嫣然，白日裡的疏離與鋒芒，此刻全然隱去，只余恬靜。
他的指尖微動，終究沒有伸手，只是抿唇收回視線，闔眼靜靜躺下。
（十一）歸寧
晨光微熹，蘇婉從睡夢中醒來，轉頭望向身側，卻發現蕭允弘已不在，心中略有些怔然。
正出神間，迎夏走入內室，端著凈面熱水，笑盈盈地說道：「夫人起得正是時候，將軍一早便去了校場，許是習慣了每日晨練，不願耽擱。」
今日是歸寧之日，禮數自當隆重。
迎夏從妝奩中挑出一套硃砂紅繡金絲團花的衣裙，裙擺綿延，行走時如同霞光鋪地。外披一件對襟窄袖長襦，領口以細密的珠線點綴，愈顯端莊大方。
頭上梳墜馬髻，以金鳳釵作簪，左右飾珠花點翠，耳垂懸一對赤玉耳璫，襯得她面如芙蕖初露，嬌艷而不失端莊。
院外傳來腳步聲，蕭允弘步入庭中，他晨練後剛沐浴換衣，一身墨青色圓領袍，腰束窄幅錦帶，佩戴一塊白玉腰佩，行步間顯得風姿凜然。
蕭允弘見蘇婉裝束妥帖，點頭道：「時辰不早了，走吧。」
兩人並肩出了耦院，上了馬車，沿途無言。
正午時分，蘇家大門前人影攢動。蘇明諭早同林玉柔，及一眾親族站在門口相迎。見馬車停下，蘇明諭率先迎上前，滿面笑容道：「允弘賢婿，勞累一路，總算到了。」
蘇婉由迎夏扶下車，站在蕭允弘身旁，微微福身，淡笑道：「勞父親母親久等」
林氏一把拉過蘇婉，細細端詳了她一番，見她眉眼淡然，衣飾端莊，唇角掛著一絲安心的笑：「都好都好，快裡邊請罷。」
席間觥籌交錯，蘇家遠親近鄰都來賀喜，席上親族不住誇讚兩人郎才女貌，門當戶對。
蘇婉與蕭允弘雖並未表現出多親密，但也禮數周全，偶有應答，倒也不露破綻。
宴畢後，林氏便拉了蘇婉回內室閒話。她笑吟吟地問道：「這兩日相處如何？新婚夜可好？」
蘇婉聞言頓時有些語塞，眼神閃躲，低頭沉默不語。
林氏眉頭輕輕一蹙，語氣嚴肅：「可是兩人還未……」
蘇婉被問得面頰通紅，只好將前一夜兩人爭執的事情說了個大概，最後低聲道：「……是我理虧，不該頂撞將軍。」
林氏聽罷，輕嘆了一聲，拍拍女兒的手，語重心長地說道：「夫妻之道貴在相諧，既已成婚，便不可拘於芥蒂。至於房中之事，更是不可或缺，早些圓房，才能斷旁人的風言風語。」
蘇婉羞紅著臉低聲應下，心中卻仍有些複雜。
蘇明諭的書房內檀香裊裊，窗外微風拂動，枝影搖曳，難掩室內暗涌的劍拔弩張。
蕭允弘邁步入內，未及坐下，便冷笑一聲，開口道：「蘇大人倒也辛苦，處處煞費苦心。援軍遲緩、糧草調換，屢屢刁難，倒叫我父帥一軍陷入絕境。如今戰敗邊疆不安，百姓流離失所，不知大人以為，這樣的局勢，對您有何益處？」
蘇明諭正端坐案後，神色自若，他不急不緩地放下手中筆，抬眼看向蕭允弘，語氣帶著戲謔：「賢婿說話如此直率，倒叫我有些措手不及了。
可我不過一介臣子，受命行事，世子卻將諸般罪責悉數歸於我身上，這話豈非有失公允？」
蕭允弘聞言，眼中寒意更盛：「縱然你巧舌如簧，顛倒是非，也難掩這些卑鄙手段。」
蘇明諭聞言卻無絲毫慌亂，反而微微一笑，端起茶盞輕輕啜了一口，放下後淡然道：「世子如此咄咄逼人，莫不是以為，這些事本官會畏懼？
糧草之事，是實是虛，且不論到底是否我的責任，便算是真有證據，又能如何？
朝中許多決策，又豈是臣等能一力定奪，老夫不過是奉命行事罷了。再者，即便如此，終究不足以在短短數日內改變整個戰局。」
蕭允弘語目光微凝，盯著蘇明諭那張城府深沉的臉，心中一陣翻湧。
蘇明諭所言雖充滿推脫與敷衍，但有些話，卻似一根刺般扎進他的思緒。縱是斷糧、無援，父帥亦有過險中求勝的戰績，豈能如此不堪？戰場之上的巨變，必有更深的隱情。
蘇明諭今日的態度看似滴水不漏，但他的推辭與暗示蕭允弘亦有察覺。他不過皇帝的走狗，卻刻意引導他將視線轉向其它方向。是欲蓋彌彰，還是故意挑撥，抑或……其中確有蹊蹺。
蕭允弘眼神一寒，手握成拳，眼中多了一抹輕蔑之意，他緩緩站起身，片刻後道：「蘇大人好一番推卸之辭，將自己撇得乾乾淨淨。
只可惜，無論如何遮掩，這等為私利罔顧將士性命、邊地安危的行徑，滿口仁義道德，卻一腔私慾橫流，令人作嘔。」
蕭允弘一落，未待蘇明諭回應，已拂袖而去，留下書房內的檀香未散，書案後的蘇明諭神色複雜。
內寂靜片刻，蘇明諭發現手中不知何時已沁出一層薄汗。他輕輕一嘆，低聲自語：「蕭允弘，你又能知道多少？」
接近黃昏時，蕭允弘與蘇婉辭別蘇家，乘車返回鎮國公府。一路上，兩人都沉浸在各自的思緒中。
歸寧之後，日子過得平淡且緊湊。陸氏雖免了晨昏定省的禮數，但新婦的職責一樁也落不下。早上稍事梳洗便需去正院與女眷們說話寒暄，偶有族中長輩來訪，更需她陪著周全。
程舒儀時常過來，語氣溫和，卻不失條理地教她打理府中事宜。府中帳冊、人手安排、節慶祭禮等雜事繁多，蘇婉忙得團團轉，偶有閒暇，便回耦院整理自己的嫁妝。蘇家陪嫁之物數量眾多，單是確認件數和帳目便耗去了不少時間。
蘇婉每日睏乏至極，往往一頭栽入床榻，剛想起母親交代的圓房之事，便已昏昏然睡去。她心中也偶有惴惴，奈何每日事務繁雜，稍一分神便將此事拋至腦後。
蕭允弘卻是另一副光景。他每日清晨便離府而去，身影利落如風，言語卻寥寥。
蘇婉問迎夏，他去往何處，迎夏也不甚知曉。只道「世子自幼便習慣晨練，或許是練武罷了」。蘇婉聽罷未再追問，心中知他忙碌自己的事情。
兩人雖同住一院，晚上蕭允弘回得極遲，常帶著一身寒露與疲憊。蘇婉喚迎夏燒水備浴，自己卻早早歇下了。兩人一床而眠，夜色如水，言語卻稀少，倒像是彼此客套的陌生人。
時間轉瞬來到成婚的第九日，蕭允弘的婚假已滿，當日天剛蒙蒙亮，蘇婉便被丫鬟迎春喚醒，說是世子要回渭南軍營當值。
蕭允弘已換上一身黑底紅紋的絹甲，胸前刻繪飛龍紋飾，腰佩長刀，目光如炬，即刻便要啟程返回渭南軍營。
蘇婉在府門送行，她穿一身月白衫裙，外罩輕紗披帛，眉目間隱有一絲倦意。
蕭允弘見她等在門前，腳步略一頓，目光稍稍柔和。他走上前，微微頷首道：「時候不早，我該走了。」
蘇婉抬頭看他，神色平淡中透出躊躇，終是低聲道：「夫君軍務繁忙，保重身子。」
蕭允弘點頭，卻未多言。他翻身上馬，勒馬回眸看了她一眼，似欲開口，終究只一拱手：「府中諸事辛苦。」
蘇婉垂眸回禮，抬起頭時，他已策馬而去，身影漸隱於晨霧中。她望著那背影消失許久，才慢慢轉身回到院中。
待到回屋，迎春遞上熱茶，蘇婉才緩緩坐下，盯著杯中氤氳的霧氣發了一會兒呆。
她忽然意識到，從成婚至今，這蕭家世子竟似從未真正踏入過她的生活，眼下人已離去，似也未在她心中留下多少漣漪。她輕輕嘆了口氣，抿一口茶，將思緒重新投向了眼下瑣碎的事務。
（十二）疑雲
渭南軍營中，風沙漫捲，山川寂靜如畫，唯有旌旗在狂風中獵獵作響。
自從邊疆傳來父親戰敗的消息，蕭允弘的心中便如壓了一塊巨石，沉重得讓人喘不過氣。營地里的士兵行走間腳步遲緩，低頭不語，沉寂的氣氛仿佛無形的鎖鏈，將每個人牢牢束縛。
在消息傳來的第一時間，蕭允弘便派出親信，冒險深入邊疆，搜尋戰敗後的倖存將士。
歷經數月輾轉，才從邊陲偏遠之地找回幾名蕭軍親信。歸來時，他們個個衣衫襤褸，面容憔悴，傷痕累累，甚至有人染病未愈。
這日午後，陽光刺目，營地中的灰塵被捲起，映得天光渾濁。
蕭允弘緩步走入一處小帳，帳中數名倖存的蕭軍親信齊齊起身，挺直了脊背，雙膝跪地，滿面愧疚，口中只說：「未能護將軍周全，罪當萬死！」
蕭允弘站在帳內，目光緩緩掃過眾人。幾名將士皆垂首而立，目光複雜，既有愧疚又帶著不安。
沉默片刻，他終是開口，聲音壓低，含著不容抗拒的力量：「黑岩山一戰，究竟發生了什麼？
敵軍如何能精準設伏，你們可曾察覺異樣？你們所見的一切，不得隱瞞。」
一名年長的中年將士緩緩抬起頭，他面容憔悴，雙眼布滿血絲，眉頭緊鎖，嗓音沙啞低沉：「世子，那日敵軍伏兵藏於水源附近，兵力遠超我軍，而我軍水源斷絕，糧草變質，士氣低迷。
我們一開始試圖拚死突圍，但敵人似乎早已洞悉我們的意圖，重重設伏。
將軍帶領輕騎突襲敵營，本以為能以迅雷之勢殺出血路，誰料尚未接近，敵軍竟已布下天羅地網，將軍……未能突圍而出。」說到此處，他低下頭，聲音中帶著深深的愧疚與痛楚。
蕭允弘的眉峰微蹙，目光如刀般銳利：「敵軍為何能提前得知我們的行動？可有人泄露了情報？」
那將士沉默片刻，咬緊牙關，低聲道：「屬下不敢妄斷，但此戰敵軍動作異常迅速，伏兵的位置更是恰到好處……末將實在懷疑，軍中或有內鬼。」他的聲音帶著顫抖，仿佛每一個字都蘊藏著難以啟齒的痛楚。
此言如巨石落入湖面，激起蕭允弘心中的滔天巨浪。他驀地收回目光，踱步至木椅邊坐下，手掌攥緊扶手，骨節微微發白。
「軍中可有可疑之人？」蕭允弘發問。
那將士低下頭，雙手無力地垂在身側，苦澀地搖了搖頭：「困於黑岩山時，軍中人心惶惶，士氣崩潰，人人自危。即便真有可疑之人，也難留下痕跡。」
蕭允弘聽罷，沉默許久，眼中光芒如被風沙掩去，暗沉而深邃。他緩緩站起身，鎧甲在微光中映出冷冽的寒光。
他將目光投向跪地的幾名將士，見他們或垂首不語，或咬牙強忍，胸中壓抑著不可名狀的酸澀。
他緩步上前，躬身將年長的中年將士攙扶起，低聲道：「諸位皆是我蕭軍鐵骨錚錚之士，能歷經萬死歸來，便是天命眷顧，且在此安心療傷。我定會追尋真相，令生者得安撫，為父帥與數萬將士申明公道。若真有奸佞作祟，我必親手揪出，將其人頭祭於英靈之前。」
帳中將士聞言，皆是熱淚盈眶，齊齊叩首。
蕭允弘不再多言，抬手示意眾人起身，轉身掀開帳簾，站在風沙之中，目光遙遙望向西北的方向。
他遣親衛探尋戰敗余跡之時，亦著意密查那敵軍謀士阿史那洵之底細。此人名號，初聞只覺尋常，然細究之下，卻如浮冰一角。
據所獲零散情報，阿史那洵本草原部族中人，少時輾轉於諸部之間，以商賈之身遊走四方，曾頻繁往來於邊陲重鎮，與諸多商隊交往甚密。
更有傳言，此人性情隱忍深沉，素來精於計算，其所行所謀皆深藏不露。有人言其在邊疆經商時，常以貨物為掩，暗通邊境情報，其蹤跡宛如一葉輕舟，雖浮於波濤，卻難覓航跡。
數年前，阿史那洵曾以商貿之名，與京中數家商鋪有過頻繁往來，這些商鋪表面經營茶葉、絲綢、瓷器之類，實則有多筆帳目疑與邊陲軍糧調度相關。尤有甚者，那些帳簿中記載的時間，竟與數次梁軍糧草損失的時日不謀而合。
更令人疑忌者，黑岩山一戰，敵軍設伏之地極為巧妙，伏兵藏於水源，截斷蕭軍退路，且動作迅疾，竟恰軍士氣低迷、糧草劣質之時。此等周密部署，若無細緻入微的情報支持，斷難如此精確。
蕭允弘暗思，若果真如情報所示，此人手段通天，不止能攪動邊陲風雲，亦遠涉梁境，或已編織起一張無形的情報羅網，此網極可能牽連朝中權貴，局勢愈發撲朔難測。
高台之上，西北風掀起旌旗，獵獵作響，山巒肅立，沉默依舊。
（十三）芍藥
自蕭允弘離開京城後，蘇婉的日子過得平靜，但打理內宅依舊絲毫不敢懈怠。
某日程姝儀帶來消息，邀她隨府中女眷一同赴禮部尚書府上的賞花宴。這是蘇婉自成婚以來，首次以蕭家長媳的身份出席京中權貴的社交場合，自然十分看重。
她特意令迎夏藏冬挑了一襲鵝黃對襟長裙，外罩紗羅薄裾，上繡暗金牡丹紋，腰間系一條淺粉宮絛，垂下綴著幾枚翠玉流蘇，行走間玉聲輕響，宛若流風拂鈴。
上挽雙鬟望仙髻，釵環迭置，耳畔點綴一對赤金流珠耳墜，妝容清雅，眉心一點粉色花鈿，襯得面如芙蓉。
程舒儀一見她，不由贊道：「今日這一身，教那些貴女如何不艷羨。」
是日，天光晴朗，尚書府庭院之中芍藥為主景，花叢間錯落點綴假山流水。初夏的芍藥盛放，花朵豐盈如錦繡，粉白相間，層層迭迭，微風拂過，花香馥郁而不膩。
一座小橋橫跨園中清溪，流水潺潺，橋下游魚成群。僕從往來穿梭，款待賓客，衣飾鮮明，禮儀周到。
院中設了幾張高台，四處皆是華蓋涼亭，亭中多有貴族婦人和小姐落座，彼此寒暄，滿目珠翠華服。
蘇婉隨程姝儀入席，環顧間竟見一抹熟悉的身影，不禁喜上眉梢：「忻然！」她立起身來輕呼。
葉忻然正與幾位小姐說笑，聞聲回頭，亦驚喜萬分：「姐姐！」她提著裙擺快步上前，拉住蘇婉的手，目光中儘是親切之情，「總算見著了！這許多日不見，竟叫人好生挂念！」
蘇婉見她一如往昔，心中亦感安慰，低聲笑道：「別來無恙，聽說你前些時日在家中生了些小病，可好了？」
葉忻然笑著擺手：「小病不足掛齒！倒是你，新婚後可還安好？」話未完，忽聽身後有人喚道：「忻然，站在這裡擋著路作甚？」
兩人回首，只見葉浩然正從人群中走來，目光落在蘇婉身上時微微一怔，旋即帶著久違的笑意，拱手道：「婉妹妹，別來無恙。」
蘇婉聽他如此親昵的稱呼心下一怔，還是欠身回禮，語氣平和：「多謝葉公子關心，一切安好。」
措辭不免疏遠，葉浩然聽言一愣，正欲回話，程姝儀已喚蘇婉入席。
院中男客與女眷分席而坐，女賓這一側設了一個花台，滿台芍藥搖曳，花香襲人。宴會主人笑言，此次賞花宴特設雅集，請眾貴女以芍藥為題，賦詩作畫以增雅興。
眾人聞言，紛紛稱好。僕人捧來一隻錦盒，內置題簽，抽籤定人。待眾人拈簽後，主人朗聲道：「這第一簽抽中的是葉小姐。」
話音一落，眾人的目光便轉向葉忻然。她微怔，隨即苦著臉搖了搖手：「我只會胡謅幾句，如何能當此首選？這第一齣，還是讓旁人獻才吧！」
眾人鬨笑起來，席中一位熟識的小姐便促狹道：「葉小姐素來機敏伶俐，如今不過小小一題，怎的就怕了？」
葉忻然被眾人推搡著站起身，滿面無奈，只得硬著頭皮道：「既如此，我便獻醜了。不過，詩才若不及諸位，望莫笑我。」她執筆沉思，旋即寫下一句：
「花開五色灼芳華，最愛芍藥映春霞。」
寫罷，她停住了，咬著筆端遲遲未能續下，旁人見狀不禁笑出聲來。
葉忻然乾脆將筆放下，向四周作揖，滿臉無辜道：「這花兒雖好，我才思卻貧，實在續不下去，還請各位高抬貴手，饒過我這不學無術之人吧！」
席中眾人頓時笑作一團，有人開玩笑道：「葉小姐倒也坦率，索性不如去作畫吧，畫得不好總不至於少兩句詩。」
葉忻然聞言，裝模作樣地長嘆一聲：「如此佳會，詩畫俱失，忻然今日丟臉丟到家了。」
她的一番「自謙」，惹得席間笑聲不絕。宴會主人也忍俊不禁，擺手笑道：「葉小姐的才情另在別處，既然如此，便讓下一位來罷。」
接著，輪到幾位其他貴女獻藝，有的揮筆畫出芍藥怒放，有的吟詠贊花，都引得席間賓客喝彩連連，氣氛愈發熱鬧。
這時，主持人又開口道：「下一簽，請蕭世子夫人賜教。」
蘇婉聽得此言，雖早有準備，仍心頭微微一緊。她從容起身，執筆略作停頓，便在紙上落下數句，朗聲吟道：
「玉階雨後芍藥新，濃妝淡抹總宜人。
卻恨園中春意短，幾回夢裡嘆花陳。」
一詩吟罷，隨即掌聲四起，紛紛贊道：「果然才女！此詩意境優美，真乃雅絕。」
蘇婉微微一笑，向眾人略一頷首，復又坐下。
程姝儀在旁低聲笑道：「好一首芍藥賦，教旁人如何能不自愧？」
人群之中卻傳來一聲冷笑，聲音透著譏諷：「蘇女才情果真了得。只可惜花好易謝，身在蕭府，怕是春意也短罷。」
眾人循聲望去，只見一襲絳紫色花緞長裙的女子，腰間以紫金絲帶束緊，勾勒出纖細的腰身。髮髻高綰，斜插金玉步搖，眼尾略施朱紅，嫵媚中帶著凌厲。正是太子太傅之女吳月珊。
她雙目輕掃蘇婉，語帶不屑：「嫁入父親政敵之家，倒也罷了，聽聞大婚之夜夫君竟未留宿，這日子如何過得，可真叫人嘆息呢。」
席間瞬時寂然，眾人面面相覷，無人敢言。
蘇婉眉心微蹙，正要開口，程姝儀已從容而起，語氣平靜卻鋒芒暗藏：「夫人如此關心蕭家家事，莫非是羨慕得緊？
我家世子性情冷靜，不喜張揚，但與婉兒情深意篤，倒是每日必從渭南書信一封，寸心不離。
不知吳小姐的夫君是否也能如此體貼？聽聞某秘書郎日日流連煙花巷陌，怕是家中冷清，教人唏噓。」
程姝儀此言如鋒刃直指，吳月珊臉上霎時變了顏色，欲反駁卻難開口。
宴會主人見狀，忙笑言轉圜：「幾位何必因小事動氣。園中武場新設蹴鞠之戲，諸位可願一觀？」
眾人忙應和，席間氣氛隨之緩和。
移步之間，蘇婉輕聲對程舒儀道：「多謝姊姊方才替我解圍，婉兒心中感激不盡。不過書信之事我怎不知？」
程舒儀微微一笑，聽出她調笑之意，打趣道：「你呀，怎還明知故問？」說罷兩人同笑起來，蘇婉心中因程舒儀的護短而生出暖意。
蕭雲瀾卻悄悄落後幾步，見吳月珊正站在花廊一側，臉色仍不大好看，蕭雲瀾便提起裙擺，施施然走了過去。
「吳姐姐怎獨自在此，可是方才的事擾了心緒？」蕭雲瀾語氣輕柔，眉眼帶笑，顯得親近而無害。
吳月珊見是她，勉強笑了笑，語氣中仍有不忿：「不過是閒言碎語，蕭家卻如此強勢，倒叫我見識了門風嚴謹。」
蕭雲瀾掩唇一笑，語氣漫不經心：「姐姐說笑了，家事繁多，少不得手段硬些。況且……」她頓了頓，目光看向遠處的蘇婉，似有深意地一笑，「嫂嫂素來伶牙俐齒，姐姐吃了虧，也是難免的。」
吳月珊冷哼一聲，眼中掠過一絲不屑：「她不過仗著身份，我瞧她也不是什麼得寵之人，偏要在外擺出一副賢妻的模樣。」
蕭雲瀾抿唇笑了笑，語氣中似有勸慰：「吳姐姐何必與她置氣？若非皇帝金口玉言，依著我父兄的性子，原也不會輕易接納這樣的人。」
這話正合吳月珊心意，便收斂了些怒意，低聲附和道：「正是如此。看來妹妹也是明白人。」
蕭雲瀾卻沒再接話，只斂眉一笑，仿佛點到為止般，轉身施施然走開，留下一臉思索的吳月珊立在原地。
蕭雲瀾走遠後，抬手輕輕理了理鬢角，眉梢微挑，眼底卻掠過一抹玩味之色。