把班上的孤單辣妹帶回家改造成清純美女的故事 (第二卷1-2)作者：柚本悠斗

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作者：柚本悠斗
第二卷
序篇
那件事發生在六月上旬──
在繡球花迎來最佳觀賞季的某個雨天。 「你是五月女同學吧？」
「……明護同學？」
我在附近的公園撿到一個全身濕透的辣妹。 這個學校出名的辣妹，是我的同班同學五月女葵。
她經常翹課，幾乎很少在學校露面，加上頂著一頭華麗的金色長髮，所以各種負面傳聞不絕於耳。這個女孩散發出某種讓人難以接近的氛圍，給人一種孤傲辣妹的印象。
我們雖是同班，卻從未說過半句話，平時絕對不會找她搭話。
儘管如此，我也不能丟下她不管，因為葵同學和我的初戀女孩，兩人的身影看似重疊了。
那是當年和我上同一所幼稚園的女孩。 她總是一個人躲在教室的角落，顯得非常寂寞，就算找她說話，她也幾乎沒有回答，我很在意她那孤獨的身影……回過神來才發現自己已經喜歡上她了。
「雨下得那麼大，你要不要快點回家？」 「……我無家可歸。」
我察覺到事情非比尋常，於是決定邀請葵同學到家裡談談……
聽她口中的描述，使我不禁懷疑起自己的耳朵。
為了補貼家用，葵同學不去上學，每天都忙於打工。
某天打工回家後，她才發現母親和男人一起消失得無影無蹤。因為拖欠公寓的房租，又無力支付，她不得已只好離開公寓。走投無路之下，只能獨自一人在公園裡煩惱。
我不能對陷入困境的葵同學見死不救，於是向她提議要不要一起住在我家。
我準備在升上高中二年級時轉學，在那之前我和葵同學開始了兩人的同居生活。
第一次和異性的同居生活讓我有些不知所措，我們彼此的心逐漸靠近。
在一起生活的過程中，我開始瞭解到葵同學既不是不良少女，也不是辣妹。為了解決葵同學面臨的問題，我決定藉助好友瑛士和泉的力量，開始採取行動。
葵同學需要解決的問題有兩個。
一個是改善在校內的惡評。
另一個是我轉學後的居住問題。
關於後者，我本想拜託葵同學唯一的親人，也就是她的外婆幫忙，卻不知道外婆的家在哪。我們打算等到了暑假再專心去找，於是優先從前者著手。
為了和同學打好關係而努力交流；為了給老師留下好印象而參加公益活動；為了避免考試不及格而舉辦讀書集訓。
皇天不負苦心人，葵同學的惡評在短短一學期內大致獲得改善。
原以為所有的一切都很順利……
但第一學期的休業式當天，葵同學突然從我們的面前消失了。
我衝出學校，費了好大一番功夫才找到葵同學，而我找到她的地方，正是我以前上過的幼稚園。
這時我才明白一件事，原來葵同學就是我初戀的那個女孩。而這正是當初在公園看到葵同學的時候，我之所以會想起初戀女孩的原因。
從幼稚園畢業後，時隔九年再次重逢，讓我有種命中注定的感覺──同時我也意識到葵同學心中抱持的那份殷切期盼，以及我自己都沒有注意到的對葵同學的心意。
葵同學因為受到幫助而心生愧疚，和原本對葵同學伸出援手，實際上被葵同學拯救的人其實是我的事實。
對我而言，葵同學已經是無可取代的存在了。
相互確認真心的我們，決定重新繼續同居生活。
就這樣，我們解決各種問題，同時迎來了暑假──
我們本來計劃要認真地尋找葵同學外婆的家……但這時的我還沒料到，有個意想不到的人會出現在我們的面前。
第一話 泳裝作戰會議
進入暑假之後過了幾天──
來得稍晚的梅雨季結束，終於迎來真正的夏天。
「話說回來，這裡的人還真多……」 「真的，人龍都連綿至入口大門了。」 我和葵同學擦著汗水，對眼前的景象不由得驚呼了一聲。
這裡是利用鄉下才有的廣闊土地所打造的大型綜合休閒設施，除了各種運動設施之外，也具備露營地、寵物公園等各種設施。
其中，我們來到號稱縣內面積最大，可容納兩萬名遊客的游泳池。據說每年暑假期間都有來自縣內外的大量遊客湧進這裡，可以說是相當熱門的景點。
因此，從最近的公車站到游泳池的路上，到處都是滿滿的人潮。
「因為是夏天嘛，當然大家都想來游泳池消暑一下♪」
我們的同班同學淺宮泉興奮地如此回答。 她留著一頭自然的淺褐色短髮，加上眼角下垂的可愛眼睛，是那種很吸睛的可愛型女生。活潑到令人傷腦筋，可說是班上的開心果。
泉具有強烈的責任感，甚至主動承擔班長的職務，就算沒有人拜託，她也會對有困難的人伸出援手，屬於愛管閒事的類型。
多虧泉，我和葵同學都得到她很多的幫助。 「話是這麼說……但人潮未免也太多了吧？」
「我覺得跟以前和泉一起來的時候比起來，已經算少了。」
我的好友九石瑛士，面露絲毫感覺不出炎熱的爽朗笑容如此說道。
小時候我們上同一所幼稚園，後來我因為父親調職而離開這座城市，幾年後再度回到這裡，我們又在國中重逢，直到現在。他是少數知道我的過去的朋友。
順帶一提，瑛士現在正和泉交往。與活潑的泉不同，他的性格比較柔和沉穩，總是以冷靜客觀的角度來看待事物。
性格截然不同的兩人，卻能相處得如此融洽，其中原因至今仍是個謎。
先不提這些──
「這樣還算少哦？騙人的吧？」
我再次望向人潮，不禁垂頭喪氣。 「本來就熱到不行了，那麼多人反而熱得更難受……」
早上的新聞說今天的最高氣溫好像高達三十五度。
雖說梅雨季節才剛過去，但夏天未免也來得太急了吧。
現在時間還是上午，陽光卻十分強烈，身上的襯衫被汗水浸透，整個黏在皮膚上。我只能拎著衣領不斷搧風，讓風進到襯衫里稍微散散熱。
出發前買的礦泉水早已喝掉了一大半。 「晃幹嘛一副無精打采的樣子啦，既然難得出來玩，要更嗨一點啊！」
「在這麼熱的天氣出來人擠人，我看只有你才那麼嗨吧。」
就在我表示不滿的時候，泉用一副比我更不滿的表情湊了過來。
原以為泉會對我嘮叨幾句，沒想到她卻突然露出惡作劇般的壞笑。
泉把臉湊到我的耳邊，像是在說悄悄話似地小聲對我說：
『算了，等到你看見葵同學換上泳裝之後，就算不願意也會變得很嗨吧♪』
「你你你、你在說些什麼！」
『葵同學的泳裝實在太猛了……』 什麼──！？
『想不到她居然會選擇那種泳裝，還真是大膽啊。』
「真的假的！？」
內心的聲音不禁脫口而出。
附近的人都向我投來看著可疑傢伙的眼神，使我不由得用雙手捂住了嘴。
當初泉提議要去游泳池的時候，還特地陪沒有泳裝的葵同學一起去買泳裝，不過我並沒有問葵同學選了哪種款式的泳裝。
……莫非真的有那麼厲害嗎？
「葵同學，你說對吧♪」
泉回過頭對葵同學露出微笑。
「嗯？什麼事呢？」
「什、什麼也沒有！」
完全不知道對話內容的葵同學對我們露出笑容，可愛地歪著頭。
雖然對葵同學很不好意思，但我現在滿腦子都是葵同學穿著泳裝的妄想。對於健全的高中男生而言，妄想就彷佛是一種義務，希望大家能夠諒解。
……可以的話最好穿比基尼。
「不管怎麼說，晃也是正常的男孩子嘛。」 「你還不給我住嘴……」
「哈哈哈♪」
泉露出惡作劇孩子般的表情，一溜煙逃到瑛士的旁邊。
像這樣被她捉弄已經是家常便飯，我只能摸摸鼻子自認倒霉。
「我並不是討厭游泳池才心情不好啦。」 不如說我對於欣賞葵同學的泳裝非常歡迎。 即便如此，我仍有不能坦率地表現出開心的理由。
「我們不是說好暑假要去尋找葵同學的外婆嗎？一想到沒有時間像這樣出來玩，我實在沒什麼心情玩樂。」
雖說暑假有一個多月的時間，但也不能那麼悠悠哉哉。
葵同學在暑假期間也得去咖啡廳打工，還要參加學校舉辦的公益活動。說實話，有空時我更希望把時間花在尋找外婆家這件事上。
「我們也希望把尋找葵同學外婆這件事放在第一位。」
「既然如此──」
「不過，一想到今年是最後一次和晃一起度過暑假，我們也想和葵同學尋找外婆一樣，和晃留下美好的回憶。」
「對啊對啊。葵同學也是這麼認為的吧。」 「嗯。我很高興你有那份心意，但我也希望和晃一起創造回憶。」
「大家……」
對於即將轉學的我來說，這也是高中生活中和大家一起度過的最後一個夏天。
即使成為大學生或社會人士，我們的關係依然會一樣維持下去吧。
儘管如此，面對即將到來的離別，還是讓人依依不捨。如果可以的話，我一點也不想轉學，但正因為我很清楚那是不可能的，所以才想留下更多的回憶。
說實話，或許我才是最在意這件事的人。 「更何況，在這裡也可以一邊休息一邊討論找外婆的事吧？」
「……也對。」
聽大家這麼說，我才開始對玩樂不再那麼抗拒。
要是只有我一個人悶悶不樂的話，破壞氣氛也不太好。
「既然機會難得，今天就好好地享受一下吧。」
我的心中對大家只有滿滿的感謝，於是便轉換心情。
「唉，入口已經到了。葵同學我們走吧！」 「嗯！」
「我們先去買票，行李就麻煩你們兩個男生啦！」
「好。小心別跑得太快跌倒了。」 「我的男朋友真是貼心，愛你喔！」 「我也愛你喔。」
泉把自己和葵同學的行李交給我們，接著像平常一樣毫不避諱地大秀恩愛，隨即帶著葵同學離開。平時看得太多了，我已經懶得再吐嘈。
我和瑛士拿著她交給我們的行李，慢慢跟在她們兩人後面走去。
「我能理解你著急的心情，但最好別那麼心急，我覺得這麼做對葵同學比較好。」
「對葵同學比較好？」
瑛士目送著她們兩人的背影繼續說道： 「我能理解你為了葵同學想儘快找到外婆的心情。但是，如果暑假就這麼結束的話，葵同學一定會耿耿於懷吧？」
經瑛士這麼一說，我才豁然開朗。 「葵同學雖然很感謝我們的協助，但總覺得她有些顧慮，或者說有些內疚吧？所以我和泉對這方面有點擔心。」
「……你們兩個都注意到了啊。」 瑛士說得沒錯，葵同學確實是這樣的個性。 比起感謝他人的好意，她的個性更傾向對他人感到抱歉。
休業式那天，葵同學有離開的念頭，也是因為對大家的好意感到內疚。我們的善意，在不知不覺間把葵同學逼入絕境。
我打從心底告訴自己不能再犯下那樣的錯誤。
「不過，我覺得葵同學最近已經有所改變。」
「有所改變？」
「和剛認識的時候相比，她現在不但比較願意說話，也經常露出笑容，甚至還能把自己的想法說出來。只是我不知道原因。」
其實我和瑛士也有相同的感想。
例如剛才瑛士提到想和我一起創造回憶時的事。
雖然是泉將這個話題拋給葵同學，但她還是明確地表達出『我也想和晃同學創造回憶』這個自己的想法。如果是以前的葵同學，應該只會簡短地回答一句『是啊』。
也許對其他人來說這些只是微不足道的事，但對於我們這些瞭解葵同學的人來說，卻是巨大的改變。
我在無意中也察覺到這件事，如果瑛士他們也這麼想的話，應該就沒錯吧。
「我認為這對葵同學而言一定是很好的改變。為了不讓葵同學擔心，儘量讓她和大家一起出去玩，認真尋找她的外婆，有空的話順便和晃一起創造回憶，我覺得這樣的平衡恰到好處。」
「喂喂，你難得說句好話，卻把和我一起創造回憶這件事說成是順便？」
「和其他的計劃比起來算是順便吧？」 「嗯，這倒是。」
我用玩笑話回應瑛士的玩笑，結果他又用玩笑的語氣來回答。
瑛士很少開玩笑，他大概是為了不讓話題變得沉重才那麼費心吧。
「瑛士說得沒錯，剛剛我差一點又讓葵同學擔心了。」
「你不必太在意。就是因為重視對方，所以有時會忽略對方的感受，像我和泉之間也存在著這樣的情況。我們還沒有成熟到可以獨自一人面對一切，能做到的事就互相合作吧。所謂的朋友就是這樣。」
「也對……瑛士，謝啦。」
「你要感謝的人應該是泉。」
「泉嗎？」
「我剛才那些話都是泉說的。就像晃想解開葵同學的誤會，想幫葵同學尋找外婆一樣，泉也希望葵同學能說出更多自己的想法。從好的意義上來說，希望她能變得任性一些。」
「是嗎……」
剛遇見葵同學的時候，我總是拚命地設法解決所有事情。
但如今除了我以外，還多了能為葵同學著想的朋友，這讓我真的為她感到開心。看來只要有瑛士和泉在，就算我之後轉學，葵同學也一定沒問題的。
只要解決了所有事，我就能放心地離開這裡。
正因為如此，我只要盡力做好我該做的事就好。
「所以說，你今天就好好享受吧。」 「我知道了。既然下定決心，那我今天就徹底玩個夠！」
我默默感謝兩人的心意，從泉和葵同學的後面跟了上去。
「哦哦……這裡還真大。」
我在更衣室換好衣服，一走出入口大門，便忍不住對眼前的廣闊空間表示讚嘆。
眼前一望無際的遊戲區域使我大受震憾，我瞥了一眼附近的導覽板，才知道總面積約有兩座東京巨蛋那麼大。真不愧是足以容納兩萬名遊客的游泳池。
園區內除了老少咸宜的各種大小游泳池之外，還有一座全長超過三百公尺的水上溜滑梯。除此之外，商店和餐廳等設施也一應俱全。
「要是在這麼大的地方迷路可就麻煩了。」 「是啊。別說是小孩了，就連大人也會迷路。」
話才說完，就聽見場內連續廣播小孩找不到家人的通知，讓人忍不住想吐槽這是在搞笑嗎？
就算鄉下的土地多到用不完，但這也未免太大了吧。
「這樣還算少嗎？感覺人多的時候會很糟糕。」
「晃是第一次來這裡？」
瑛士拿著入口大門旁的打氣機給游泳圈充氣，同時這麼問我。
「是啊。瑛士和泉說過國中的時候有來過這裡吧。」
「嗯。我們是盂蘭盆節的時候來的，我看那時候人數應該是今天的兩倍左右。當時因為人太多根本沒辦法游泳，所以我和泉商量之後決定趁剛開始放暑假的時候早點來。」
「原來如此。我覺得你們的判斷很正確。」 我們聊著聊著，游泳圈便充好氣了。 瑛士把其中一個游泳圈扔給我。
「那麼我們去占休息的地方吧。」 「不等她們嗎？」
「女生要花很多時間換衣服。所以我們先找好位置，之後再用訊息通知她們就好。」
「說得也是。」
我和瑛士為了搶先一步占好位置，於是離開現場。
我環顧四周，心想瑛士應該說得沒錯，今天的遊客不算多。
泳池內看起來沒有想像中那麼擁擠，雖然已有不少人在泳池旁的草坪區鋪上野餐墊或搭著帳篷，但還有一些休息空間可供選擇。
我們找到一處樹蔭，將野餐墊鋪在樹下，接著放下行李等待兩個女生過來。
「喂！」
不一會兒，我聽見熟悉的泉的大喊聲。 就在我回過頭的瞬間，泉的聲音從右往左掠過──
「地點選得真好。這裡是樹蔭下，沒有比這更合適的休息場所了♪」
葵同學站在一臉開心的泉旁邊，她靦腆地用行李遮住自己的胸口。
「葵同學，快點放下行李啦。」
「啊──」
泉將葵同學手上的行李一把搶了過來。 於是被遮住的泳裝形象便呈現在眾人眼前。 「哦哦哦……」
葵同學穿著的泳裝，是以白色為基底，帶有彩色花紋的花邊比基尼。
雖然色彩豐富，卻不會太過花俏，反而顯得非常優雅；不知是否因為是白色基底的泳裝，還是穿在身上的本人所散發出來的氣質的緣故呢？
明明布料不多，但比起妖艷，看起來更突顯清純。
其中最重要的地方就在於她把垂下來的頭髮綁成馬尾這個亮點。不經意露出的後頸，與露肚臍、透出的胸罩並列為高中男生嚴選的夏天三大風流之一。
因為有了個好起頭，所以希望這個夏天能把這三種都搜集齊全。
順帶一提，後頸是我的首選，不知道大家喜歡的是哪一個呢？
「好奇怪喔～？晃的眼神好像變得有點色眯眯耶？」
「我才沒有！」
我只有稍微胡思亂想一下罷了！
明明立刻反駁，卻遲遲無法移開視線，連我自己都覺得毫無說服力。
順便說一下，泉穿的泳裝是以黃色為基底的露肩比基尼。
華麗的色調很符合天真爛漫的泉，給人一種健康美少女的感覺。每次走路的時候，荷葉邊都會隨著她的動作搖曳，那種煽情的擺動讓人不由得看得目不轉睛。
周圍男性的視線全聚集在泉的胸口就是最好的證據。
我為何對女性泳裝有花邊或露肩等款式如數家珍？可能有人對這一點提出質疑。
自從葵同學和泉一起去買泳裝以來，我一直很在意她到底買的是哪些款式的泳裝，所以我早就上網查過相關資料，並不時在腦海中上演時裝秀，但這種事我死都說不出口。
如果我是女生的話，被人想像穿著泳裝的樣子實在太噁心了……誠如我剛才所說，妄想是高中男生的義務，希望各位能幫我保守這個秘密。
「葵同學，快過去。」
「嗯，好……」
泉從背後推了葵同學一把，催促她走到我的面前。
葵同學羞怯地露出快要哭出來的表情。 這是什麼感覺……除了妄想之外，我什麼壞事都沒做，但看見葵同學露出這種表情，我的心中竟湧起一股像是背德感或罪惡感之類的感情。
「呃，那個……泳裝，好看嗎？」 「咦──！！」
這句出乎意料的話，讓我不由得喊了一聲。 我根本沒想到葵同學會問我的感想。 「不……那個，就是……」
看著滿臉通紅的葵同學，連我自己都覺得很難為情。
葵同學在害羞的時候有用雙手捂住羞得通紅的臉的習慣，但不知現在是否拚命忍耐著，她沒有捂住臉，而是用右手抓著左臂。我猜她大概是想稍微遮住身體吧，可是豐滿的雙丘卻自然地被手臂擠了上去，反而顯得格外煽情。
這個動作實在非常適合她，如果可以的話，我真想求求她讓我拍張照片，但如果我這麼說的話，肯定會失去她好不容易累積至今的信賴。
我會忍著不去拍照，但至少讓我再多欣賞一會兒。
「唉唉，人家女孩子在問你的感想耶，你不誇獎幾句嗎？」
泉催促著我說出感想。
稱讚女孩子本來就很難為情，何況是誇獎泳裝，這難度也太高了吧。
總覺得自己好像被泉巧妙地誘導了。 「我……我覺得很適合你。」
話才剛說出口，我的臉就像著火一樣瞬間發燙。
「謝、謝謝……」
「不客氣……」
啊真是的，真的好丟臉！
葵同學似乎也忍不住害羞起來，並用雙手將臉捂住。
「「…………」」
要怎麼化解這個尷尬的氣氛啦！
「其實我原先想買的是不會露出太多肌膚的泳裝。可是泉同學說高中生怎麼可以不穿比基尼……所以我試著努力挑戰看看，還好你喜歡。」
我不由得把視線轉向泉。
只見泉露出得意的表情，對我比出勝利的手勢，彷佛在告訴我『要感謝我啊』。
葵同學實在很單純，有時候別人說什麼她都會深信不疑。
例如，上次考試前在家裡讀書集訓的時候，泉順口用『集訓就要吃宵夜』、『女生聚會就要一起洗澡』之類的話來敷衍，她就完全相信了。
也就是說，無論是挑選比基尼還是主動詢問感想，都是泉教她的。
雖然泉又教葵同學奇怪的東西，但這次我實在忍不住發自內心感謝她。
嗯。如果還有這方面的事，希望泉能儘量多教教她。
下次我會拭目以待。
「好了。大家趕緊下水玩吧！」
泉說完這句話後，隨即撿起放在一旁的游泳圈，自顧自地往游泳池的方向走去。
她把游泳圈扔進游泳池裡，接著靈活地從游泳池邊跳了上去。
就是那種屁股完全塞進游泳圈內漂浮在水上的感覺。
「大家快點來啊～！」
被浪沖走的泉對我們揮揮手。
「我們也過去吧。」
「好。葵同學我們走吧。」
「嗯，可是，那個……」
「你怎麼了？」
葵同學一臉尷尬地說道：
「我不太會游泳……」
「沒關係。這裡可以踩到水底，還有救生圈，何況就算有什麼事，也有我在旁邊。」
「嗯。謝謝你。」
葵同學露出放心的表情，我陪著她一起走向游泳池。
我先一步跳進游泳池，把游泳圈擺好，葵同學和泉一樣坐在游泳圈上。
「好。那我們走吧。」
「請、請推得慢一點。」
「好。」
就在我繞到葵同學的身後準備推游泳圈時，竟無意中看見她的後頸。
真是大飽眼福。我偷偷地欣賞葵同學的後頸，同時和泉他們會合。我任憑自己的身體隨波逐流，眺望著在游泳圈上嬉戲的兩人。
「晃，你看那個。」
「嗯？」
瑛士罕見地露出一副賊頭賊腦的表情，用手指著遠處。
我順著手指的方向望去，看見游泳池的上方有個超大的水桶。
我懂了。那個是隨著時間經過水愈積愈多，滿了就會倒出大量的水的機關。
就在此時，整桶水氣勢十足地傾瀉而下，下方一群人瞬間全被淋成了落湯雞，所有人都一臉開心地嬉戲玩耍。
「原來如此……」
看見此景讓我不禁想要惡作劇一番。 理解瑛士意圖的我，不動聲色地把那兩人帶到水桶下方。
「等、等一下，你們兩個！」
過了一會兒，泉突然緊張地大叫一聲。 「嗯？什麼事？」
「你們不知道嗎？這樣下去──」 等她們注意到的時候已晚了一步，坐在游泳圈上的泉和葵同學已經來不及改變方向了。
我算好水桶倒下來的時間，一口氣將她們推到水桶下方。
「「呀！」」
泉和葵同學皆發出一聲尖叫。
「哎唷！你幹嘛啦！」
泉撥著濕透的頭髮，笑著不停地抱怨。 「不好意思，我的手滑了一下。」 「騙人！你絕對是故意的！」
瑛士連忙安撫不停叫罵的泉，我則是觀察葵同學的情況。
「葵同學，你還好嗎？」
「嗯。我不要緊。雖然有點嚇了一跳，但我玩得很開心。」
葵同學撥開臉上的水，臉上浮現出笑容。 「好。那就再來一次！」
「啊！？等一下，臉上的妝要花掉啦！」 「化妝放著不管也會自然掉光光的，別管了！」
「人家很介意啦！」
我對泉說的話充耳不聞，四個人一起衝到下一個水桶下方。
我看著從游泳圈上滾落下來的泉──心中對剛到這裡還不感興趣，玩起來卻那麼嗨的自己感到吃驚。
這一切都是托泉和瑛士的福。想到這裡，我只有滿滿的感謝。
我們帶著愉快的心情，一整個上午都在游泳池裡玩，或者玩水上溜滑梯。
快樂的時光一溜煙就過去了，回過神來，時間已過了中午。
飢腸轆轆的我們來到設施內的餐廳，準備享用午餐。
我們四人各自點了想吃的餐點，坐在四人座的座位上拿著筷子用餐。
「才玩了兩個小時多一些，皮膚就曬紅了。」
泉的嘴巴吸著中華冷麵，同時端詳自己曬傷的手臂。
聽泉這麼一說，我也跟著確認一下自己的手臂，的確變紅了。曬傷倒還好，但是得做好今天和明天晚上泡澡陷入地獄的覺悟。
「葵同學好像沒有曬傷。」
「嗯。因為我有塗防曬乳。」
「是嗎？早知道我也帶了。」
「泉又不是會在意這種事的人吧？你國中的時候，夏天不也都曬得全身黑漆漆嗎？」
「人家也到了會在意這種事的年紀啦。」 泉嘟著嘴發出聲音表示抗議。
「待會兒午餐吃完，我把防曬乳借給你用。」
「可以嗎！？」
「嗯。我放在柜子裡面，等一下去拿。」 「葵同學，謝謝你！」
泉一把抱住葵同學，用自己的臉磨蹭她的臉頰表示道謝。
一開始的時候，葵同學對泉頻繁的肌膚接觸顯得不知所措，不過她最近好像已經比較習慣了，就算被泉抱著，她也會主動抱回去，這讓我覺得非常欣慰。
如果是男人抱來抱去的話，光是想像就覺得相當掃興，反觀女生之間的親昵舉動就很養眼。
「好了，我們就邊休息邊進行今後的作戰會議吧。」
吃完飯過了一會兒，瑛士開口了。 「如晃所說，現在的確沒有時間讓我們悠悠哉哉的。」
「是啊。」
話雖如此，目前我們的手上還沒有任何有力的線索。
所以首先必須重新整理狀況。
「大家本來是說好到了暑假要根據葵同學的記憶，把縣內的市町村全部都繞過一遍……但仔細想想，短短一個月根本不可能全部繞完。除非縮小範圍搜索，否則沒完沒了。所以，我想先問葵同學幾件事。」
葵同學輕輕地點點頭，對我的話表示同意。 「葵同學不知道外婆住在哪裡對吧？」 「嗯。最後一次去見她是在爸媽離婚前不久，我想那時應該是小學一年級……因為當時還小，所以不知道在哪個地方，也不清楚路線。」
「是嗎……」
已經是九年前的事了。加上當時是小學一年級，她會記不得也是理所當然。
假如是這樣的話，哪怕是多麼微不足道的資訊都很重要。
「你還有什麼印象嗎？比方離那裡距離有多遠，附近有什麼東西。什麼都可以，只要有情報的話，或許就能在某種程度上鎖定地點。」
「我想想看……」
葵同學手捂著嘴，目光游移不定，像是搜尋著腦中的記憶一般。
過了一會兒，她開始將回憶起來的事情按照順序一一說出。
「我想……那裡大概離我家有一個小時的車程。外婆家的周圍有農田和山丘圍繞。還有……附近有座神社，夏天去的時候正在舉辦祭典。我還記得是外婆帶我去的。」
從我們住的地方開車約一個小時，被農田和山丘包圍的地區。
換言之，應該是典型的鄉下吧。
只不過……
「「「……」」」
我們之所以會同時陷入沉默，是因為大家都覺得，無論是誰都很難從這些情報中找出地點。
我們居住的縣看不到大海，一旦離開市區，多半都是被山包圍的地方。大部分都是典型的鄉下小鎮，符合葵同學情報的地方實在太多了。
硬要比喻的話，就像是想用石頭丟中逃進太平洋的鱂魚一樣。
儘管如此，如果根據現有的情報進行篩選──
「應該可以先排除縣南吧。」
「是啊。我也這麼認為。」
我打開手機上的地圖應用程式，並把手機平放在桌子上，讓大家都能看得一清二楚。
「我們居住的縣有很多地方都被山圍繞，如果往縣南方向開車一個小時，主要都是市區，沒有山區。我認為縣南的可能性非常低。」
「縣東也不符合條件吧。那邊雖然是鄉下，但應該多半是開闊的土地，要說符合條件的地方，我覺得縣北或縣西比較有可能。不過，近十年前的市町村合併和都市開發都在如火如荼地進行當中，所以或許會和葵同學的記憶有所出入。」
「確實有可能會意外遺落……」
縮小一定程度的地區固然有效率，但搜尋範圍很廣這一點仍沒有改變。
我在地圖上顯示縣北和縣西地區。 就算要從這裡面尋找……
「「「「……」」」」
今天第二次的沉默。氣氛實在相當凝重。 大家不禁懷疑真的能在暑假這段時間內找到嗎？
「哎唷～真是的！大家別那麼愁眉苦臉啦！」
泉突然大喊一聲，彷佛要將這股有如守靈夜的沉悶氛圍一掃而空。
「光是能把地點縮小到一定程度就已經足夠了。原先我是打算一個一個找，葵同學或許在尋找的過程中會想起各種線索。我們本來就知道情報不多不是嗎？所以現在完全沒必要讓氣氛變得那麼鬱悶！好了，大家笑一笑！快點，晃也笑一下！」
「痛痛痛！」
我知道啦，你別再用力扯我的臉了。 話說回來，她幹嘛扯我的臉啦，扯瑛士的臉不就好了。
「不過泉說得一點也沒錯。」
我揉著自己痛到不行的臉頰，同時在心中思考。
這種時候，泉那積極樂觀的性格真的救了大家。明明葵同學是最不安的人，要是連我們都陷入消沉的話，只會讓她變得更加不安。
即使是天方夜譚，起碼也要在葵同學的面前表現得開朗一些。
既然這樣，我要帶著翻遍所有地方也要找出來的意志重新振作精神。
只不過，還有一點讓我很憂慮── 「即使以縣北和縣西為中心來尋找，一天能夠搜索的範圍也有限。光是搭乘電車或公車移動就會浪費很多時間……要是有什麼效率比較好的方法就好了。」
「這件事我有個主意。」
瑛士彷佛早就準備好答案似地立刻回應。 泉則在一旁露出得意的微笑。
「以我家的別墅作為據點怎麼樣？」 「別墅？」
瑛士他家居然有別墅？
「我祖父很久以前買的別墅就位於縣北，如果要搜尋縣北和縣西地區的話，以那裡作為據點我覺得比較有效率。那裡已經有兩年多放著沒人清理了，所以我試著拜託父母借給我們使用，代價是幫忙打掃清潔。」
「試著拜託？莫非已經商量好了？」 瑛士露出一副理所當然的笑容對我點點頭。 「之前聽葵同學說過，她的外婆家在鄉下。我和泉事先討論過，位置應該是在縣北或縣西。這樣一來，移動時間顯然是個麻煩，所以我才去找父母商量。」
「瑛士，你這個人……」
想不到他居然提前做了那麼多安排。 「因為我們很清楚晃想儘快幫葵同學找到外婆的家。我們也不會在明知晃很著急的情況下隨隨便便找你們來游泳池玩。」
「就是這樣～♪」
泉一臉得意地看著我。好好好，現在只要您開心就好。
我不知道至今為止想過多少次了……出外真的不能沒有朋友。
「謝謝你們兩個。」
「我也要向二位道謝。瑛士同學，泉同學，謝謝你們。」
我和葵同學一起向兩人低頭鞠躬。 很感謝他們在各方面的幫助。
「不用那麼客氣。話說你們希望什麼時候使用別墅呢？」
我想想……希望最好能馬上就過去。 「從八月初開始使用比較合適。日和雖然答應也會幫忙，但她要到月底才能回來這裡。葵同學，工作排班應該沒問題吧？」
「嗯。跟店長商量一下應該沒問題。」 「那就決定囉。八月一日一大早出發──」 就算是異想天開，裹足不前就無法踏出第一步。
現在就從能做的事情開始一步步地做吧。 「很好。已經決定好下一步該怎麼做，會議也結束了。那麼下午也要盡情玩樂！」
就這樣，泉的一聲號令之後，我們收拾餐具離開餐廳。
在午後的烈日下，我們盡情地在游泳池享受消暑的樂趣。
第二話 時隔九年的重逢
「那就再聯絡囉。」
「好，路上小心。」
「你們也是！」
在夕陽西下的時刻，回到居住區域的我和葵同學在公車站目送瑛士與泉離開。
之後我們一直玩到關門時間的下午五點，回到離家裡最近的公車站時已經過了下午六點。儘管太陽已經開始下山，但現在正值夏天，天色還是很明亮。
「我們也回去吧。」
「嗯，好啊。」
在看不見瑛士與泉的身影后，我們也離開了公車站。
這一帶離家裡不會太遠，但位於學校和葵同學打工地方的反方向，所以離我們平時的生活圈有點距離。
我們現在所走的路也是，如果不是像這次這樣事出有因的話，是很少走到這裡來的。
「真的玩累了，感覺身體有點沉重。」 「我也是，今天應該會睡得很熟。」 「回去後還要準備晚餐也挺麻煩的，雖然還有點早，但吃完飯後再回去吧。這樣一來回到家洗完澡後，想睡時隨時都可以睡。」
「說得也是，就這麼辦吧。」
「葵同學，你有什麼想吃的東西嗎？」 「我想想……」
我為了調查附近是否有不錯的店家而取出手機時，泉正好就發了訊息過來。我還來不及想是怎麼回事，通知音效就連續響了十次以上。
我邊想著「這已經算是騷擾了吧」邊打開通訊APP後……
「什……這是！？」
顯示在畫面上的不是訊息，而是圖片。 泉傳來的，居然是葵同學穿泳裝的照片。 有隻拍葵同學一個人的照片，以及她和泉的合照。和我合拍的照片自然也有，甚至還有顯然會讓人覺得是在偷拍的擦邊球照片。
大概是傳完了照片，她在最後發了一封訊息：
『拿去當你今天的宵夜吧♪』
不用你雞婆啦！
不過還是謝謝，我一直都相信你的！ 啊啊……好想快點回到自己的房間，用棉被蓋住頭後慢慢欣賞。
我一輩子都會珍惜這些照片。不，豈只一輩子，我要將照片作為明護家的家寶，在今後數百年讓子子孫孫連綿不斷地傳承下去。
就在我感動到發起蠢誓的時候…… 「晃同學，你怎麼了……咦？」
當我忘記葵同學就在身旁而仰頭望天時，她忽然看向我的手機。
糟糕──我心裡浮現這兩個字而想要收起手機，但已經太遲了。
「這是……今天的照片？」
「你誤會了！這是泉擅自傳過來的，不是我拜託她──！」
聽起來非常像是在找藉口，不過我並沒有說謊。
但由於我想入非非，很難證明自己的清白。 「我馬上刪掉！」
既然已經被本人發現，便也不能偷偷存檔。 我表面上佯裝平靜，彷若在表示『泉那傢伙居然還偷拍，真是傷腦筋耶』，心裡卻是有如潰堤的水壩般流淌著滾滾淚水。
就在我要刪掉照片時，葵同學突然抓住我的手。
「就、就算不刪掉……也無所謂吧？」 「咦……？可以嗎？」
儘管葵同學這麼說，她卻是漲紅著臉，視線飄移不定。
無論怎麼看，她都是感到難為情吧…… 「可是葵同學，這樣的照片留下來不會讓你覺得難為情嗎？」
「很難為情啊，但……這是我們的回憶不是嗎？」
我不經意地回想起今天早上去泳池時說過的話。
瑛士說這是與我一起度過的高中生活中最後的夏天，想與我留下回憶；泉和葵同學也說除了尋找外婆家之外，也想與我創造回憶。
「不用刪掉，也傳給我吧。」
「葵同學，你想要自己的照片嗎？」 「不是的……我是想要和你的合照。」 葵同學低著頭，臉紅到彷佛會從頭上冒出蒸氣。
「這、這樣啊，我知道了，馬上傳給你！」 我慌張地將照片存檔後，傳到葵同學的手機。
「這些就是全部了吧。」
「嗯，謝謝，我會珍惜的。」
葵同學儘管難為情，但臉上還是浮現了滿足的笑容。
怎麼說呢，羞澀的葵同學讓我看著看著連自己都難為情了起來，而無法直視她。
我想我現在的臉一定很紅，希望各位看倌將它當成是夕陽照射的緣故。
「那麼，今天的晚飯要吃什麼好呢！」 「說、說得也是，吃什麼好呢？」 我為了趕走害臊的情緒，以有些誇張的口氣將話題拉回來。
就在這時，葵同學忽然停住腳步，看向四周。
「你怎麼了？」
「嗯，我以前住的公寓就在這附近。」 「咦？是哦？」
我們走路時都把注意力放在交談上，等到察覺時，已經來到了寧靜的住宅區。
在相對較新的獨棟住宅並列林立的街景中，幾棟集合住宅也吸引住了我的目光。
休業式那天瑛士向我說過後，我才回想起自己和葵同學是就讀同一間幼稚園。
我本來就在想既然我們讀同間幼稚園，彼此的家應該不會離得太遠，而看來是比我想像的還要更近。
「明明只是兩個月前的事，卻感覺已經過了很久呢……」
環視周圍的葵同學這般低語。
我看了葵同學這副模樣後，回想起剛遇到她時的事情。
身為對葵同學當時情況的知情者，不難想像她是以怎樣的心情凝望著這副景色。她的心境肯定不是愉快的。
葵同學的眼裡浮現了幾許惆悵。
「難得走到這裡來，要繞一繞嗎？」 我這般詢問後，葵同學輕輕地搖了搖頭。 「不了。因為我現在的家，是晃同學你家。」
「這樣啊……」
我看了說完話後臉上浮現笑容的葵同學，心中若有所思。
葵同學經歷了許多事情，我們之間也發生過不少事。
不過，我覺得她能像現在這樣笑逐顏開，便已足夠。
或許沒有必要特地回首已經過去的悲傷往事。就算不情願也得回首的時候終將來到，但肯定不是現在。
就交由時間來解決，或是等到她整理好思緒吧。
「是說晚餐，葵同學你想吃什麼？」 「我想想，呃──」
就在我重新詢問的時候──
「……葵？」
腳步聲響起，一道從未聽過的嗓音呼喚著葵同學的名字。
嗓音散發的不尋常氛圍使我轉過頭去，看到一名陌生的男性。
他年紀看起來在四十歲左右，全身穿著西裝，給人的感覺像是個幹練的上班族。這名男性以像是驚訝又像是懷疑的目光注視著葵同學。
……對方知道名字，代表他認識葵同學嗎？ 但以熟人而言，年紀還真大耶。就在我如此尋思後……
「……爸爸？」
「咦──？」
意想不到的詞彙穿過了我的耳朵。 這個男人，是葵同學的爸爸……？ 「果然是葵！太好了……我一直在找你，你長大了呢……」
父親展露安心的表情，但葵同學臉上反而浮現困惑的神色。
「為什麼爸爸會……到這裡來？」 「你媽媽有聯絡我。」
「媽媽她？」
「是啊，她說希望我撫養你。」
「咦……？」
父親的話語使葵同學的神情變得扭曲，彷佛產生龜裂似的。
我第一次看到她展現如此難受的表情。 「我來到你媽說的住址，房東就說你離開公寓了。在這一個月里，我都抽空來這一帶找你……幸好遇見了你。」
事情實在發生得過於突然，我光是理解狀況就費盡心力了。
只是，不知為何……我的心裡產生了某種討厭的浮躁感，揮之不去。
「站著說話也不太方便，我們到附近的咖啡店坐下來慢慢聊吧。你身旁的是……學校的朋友嗎？不好意思，我想和葵單獨說話，先失陪了。」
就在父親要帶走葵同學的時候…… 「……葵同學？」
葵同學突然抓住我的手，握得緊緊的。 她的手在微微顫抖，這並非我的錯覺。 「晃同學也……一起來。」
「我也去？」
沒想到葵同學居然會說出這樣的話。 看到那尋求依靠的目光，怎可能拒絕得了。 「請您也讓我一起去。」
「你也要來？」
我站到葵同學前方，像在保護她般與她的父親對峙。
葵同學的父親以既像訝異又似困惑的表情注視著我。
「我知道葵同學的一切情況，包含她至今為止發生過什麼事，以及這兩個月里過著怎樣的生活。我想我也能夠提供訊息給您。」
葵同學的父親在一瞬間露出若有所思的模樣後。
「……我知道了，那就我們三人來聊聊吧。」
實在是太過突然，我的理解速度還追不上狀況的發展。
縱使如此，我還是不能對顯然所有動搖的葵同學棄之不顧。
＊
之後，我們為了尋找可以促膝長談的地方而來到咖啡店。
由於已經是傍晚了，店裡很空，店員請我們隨意就座。
可能是因為要講比較隱私的話題，葵同學的父親避開其他客人將我們帶到最裡面的四人座位。我與葵同學相鄰而坐，父親則坐在葵同學的對面。
我們點的飲料送了上來，經過短暫的沉默後，父親先開口說道：
「已經九年沒見了……你過得好嗎？」 「嗯……」
「這樣啊，那就好。」
父女之間的氣氛顯然很尷尬。
如果隔了九年沒見，會這樣說不定也是難免的。
「……已經那麼久沒見面了，真虧爸爸能認出我呢。」
「哦，因為你媽媽偶爾會傳照片給我。」 「這樣啊……」
葵同學低著頭，不讓視線對上她父親。 她給人的感覺至少不像是欣喜於久違的父女重逢。
「我突然出現可能也嚇到了你，希望能讓我先說明一下。」
開頭的閒聊結束後，葵同學的父親看著手上的玻璃杯，開始娓娓道來：
「在一個多月前，也就是六月中旬時──你的媽媽傳了訊息過來，表示希望我能撫養你。我聽到你是一個人住，便慌忙來到你媽說的公寓，然而已經人去樓空了。我聯絡房東，房東就說你們欠繳房租，在稍早前退租了。」
六月中旬……差不多是我和葵同學同居了兩周的時候吧。
父親的說法沒有時期的差錯，他說母親聯絡他後才來找葵同學應該是真的。
雖然早已知道了，但那個母親愧為人母的態度使我再度怒上心頭。讓女兒為了家計去打工，自己卻找了男人離家出走，最後還把女兒丟給前夫。
也許會有人覺得沒有把女兒丟著不管還算好的，但其實不然。
這對於母親而言，是在表示她已經不需要葵同學了。
換句話說，就是與女兒完全斷絕關係。 我實在不認為母親是為了女兒著想而與前夫聯絡的。
「我不知道你的下落，想說至少得知道你就讀哪間高中，便向你媽詢問，但她沒有回覆。以前都是她單方面聯絡我，也幾乎不會回覆我發出的聯絡，因此我本來就不抱持期待……所以我只要一有空，就會前來這一帶找你。」
只要一有空是吧……
看他穿著西裝，今天應該也是下班後前來尋找葵同學的吧。
「儘管花了不少時間，但能遇到你真是太好了……」
葵同學的父親臉上浮現剛遇到他時露出的安心表情。
然而葵同學依然是低著頭，表情很僵硬。 「話說回來……你和葵是什麼關係？」 父親大概是看葵同學沉默不語，不曉得要講什麼好吧。
他轉移視線向我發問，但說真的，我很猶豫該如何回答。
葵同學從剛才到現在都是低著頭不發一語，甚至不與父親四目相對。從她的模樣來看顯然是受到了動搖，實在不像處於可以冷靜說話的狀態。
既然如此，由我來說明應該比較好。 「不好意思，晚了向您問好。我叫明護晃，是葵同學的同班同學。」
「是晃同學啊，你說你知道葵的狀況……」 我對葵同學父親說的話點頭同意，接著立刻告知必須傳達的事實。
「我開門見山地說，葵同學現在正與我一起住在我家。」
「一起住？」
我對著面露訝異表情的父親，開始依序說明事情的來龍去脈。
在六月上旬的某個雨天，我遇到了葵同學。 我知曉了葵同學的狀況，提議在我轉學前的這段期間一起居住。由於我父親調職，家人都搬走了，現在只有我和葵同學兩人同居。我的母親也知道這件事。
我還表示雖然是男女同居，但我們沒有做出任何對不起良心的事。
「原來是這樣啊……」
我說明完畢後，葵同學的父親微微皺眉，點了點頭。
雖說得到了我媽的許可，雖說沒有做出對不起良心的事，但他若是個正常的父親，在知道親生女兒和男人同居後，心中便不可能保持平靜。
他應該會展露出作為人父的態度吧，我已經做好了心理準備。
「謝謝你保護了葵。」
「……啊？」
葵同學的父親對我深深地低下了頭。 眼前的景象過於出乎意料，使我腦里浮出了問號。
「如果你沒有待在葵身邊的話，現在肯定已經出大事了，說不定她會無法繼續就讀高中。身為父親，請讓我向你道謝。如果有機會的話，也希望能向你的雙親正式打聲招呼。」
「…………」
身為父親，為了女兒而低頭或許是正確的。 向對女兒雪中送炭的朋友誠懇道謝，真是一個好父親啊──無論誰看到這樣的光景，或許都會異口同聲地如此說道。
可是，這個有如模範解答的回答反而讓我抱持起疑問。
頭一次見面，不知打哪來的男人與自己的女兒同居。
就算口頭上說著沒有做出任何對不起良心的事，為人父母者又怎麼可能會相信。如果重視女兒的話，懷疑或生氣都是理所當然的，但他卻沒有半點這樣的態度。
我無法以任何善意的角度來看待這個父親。 「雖然給你添了麻煩，但希望你就此放心，之後會由我來照顧葵。」
「咦……？」
葵同學比我更快發出訝異聲。
彷佛在對葵同學落井下石般，父親繼續說道：
「葵，之後要不要和我們一起生活？」 「我們……？」
並非是「我」，而是「我們」── 這詞彙的意義立刻由父親開口解釋了： 「老實說，我和你媽分開後，就再婚了。」 我看到葵同學在桌子底下握緊拳頭。 「我還有個五歲大的兒子，現在在鄰縣與母子三人一起生活。我已經向她們說過你的事，她們都同意你來與我們一起生活，希望你能放心。為了對讓你吃苦至今作出補償，我會負責從現在開始照顧你的生活。」
突如其來的驚人事實。
我能感受到坐在身旁的葵同學動搖不已。 將自己放置九年不理的父親突然現身，而且再婚後有了兒子──意即葵同學還有個異母弟弟，聽到這樣的事不動搖才奇怪。
無論如何，葵同學現在都沒心情對於重逢感到欣喜。
不對，她看起來本來就並非欣喜於與父親重逢。
「請讓我，考慮一下……」
過了一會，葵同學終於簡短地說道。 「我知道了。突然跑來向你說這種事，無法立即決定也是理所當然的。不需焦急，希望你慢慢考慮。雖說如此，你可以在暑假期間給我回覆嗎？如果要一起生活自然是愈快愈好，畢竟還要辦轉學和搬家的手續。」
搬家和轉學──
對了……葵同學的父親說他住在外縣市。 如果要與父親一起生活，葵同學就必須離開這座城鎮。
「嗯，我知道了……」
之後，父女兩人稍微報告近況後互換聯絡方式。葵同學的父親向我說『如果葵發生了什麼事，希望你能代為告知』，也與我交換聯絡方式後，我們離開了咖啡店。
在店外，太陽已經下山，周圍天色一片漆黑。
不過現在是夏天，應該還是很熱，但不知為何……與平時相較，我感到一股莫名的涼意。
＊
回家後，我們隨便吃了些簡單的晚餐。 今天本來是說吃完再回去，但見到葵同學的父親後我們沒心情享受外食，便直接回家了。
我請葵同學先去洗澡，自己邊洗滌餐具邊想事情。
「葵同學的父親啊……」
他看起來是個普通的上班族。
服裝整齊，態度溫和，乍看之下不像壞人。 但就算如此，我還是無法對葵同學的父親抱持好印象。
若排除我的情緒來想，葵同學的父親出現應該是件好事。不但能解決葵同學的問題，還增加了依靠外婆以外的選項，可以用樂觀的角度看待此事。
這些我全都明白，但他說因為葵同學母親的委託才來撫養葵同學，令我無法接受。
丟下女兒九年不管，自己在這段期間獲得了幸福……如果葵同學的母親沒有發出請求的話，他現在應該還是對葵同學置之不理，與新的家人過著幸福逍遙的生活吧。
無論在好的角度還是壞的角度，由於父母方面的因素而受到擺弄的，總是子女。
我覺得葵同學實在是太可憐了。
當然了，雙親離婚是葵同學家里的事，其中可能有我不知道的背景因素。說不定雙親是基於什麼重大的理由，而不得不選擇離婚。
縱使如此，心中依然存著厭惡感，會是我性格太彆扭嗎？
不知為何……就算背後有什麼理由或因素，我還是難以接受。
「謝謝你讓我先洗。」
在我洗完餐具時，葵同學回到了客廳。 「接著由我來處理，晃同學你也去洗澡吧。」
「謝謝。我大致都洗完了，接著只要擦乾然後擺回柜子里。」
「嗯，知道了。」
我將後續交給葵同學，自己拿著換洗衣物前往浴室。
我脫下衣服進入浴室，像往常一樣洗過頭與身體後，再泡進浴缸里。
「呼……」
洗澡是在洗滌心靈，這句話說得真好。 心中雜念與身體污垢一同被沖洗掉的感覺，令我不禁發出呻吟。
頭腦終於稍微冷靜下來後，我尋思起來。 先不論我對葵同學父親的印象，要怎麼做得由葵同學來決定。
我這個外人沒立場說三道四，應該以葵同學的意願為優先。對於葵同學而言，如果與父親一起生活是最妥善的解決方法，而她也想要這麼做的話，那這樣就好了。
只要葵同學能夠幸福，我心裡的厭惡感不過是枝微末節的小事。
「……不能因為講起來尷尬，就不拿出來談吧。」
在第一學期里，瑛士已經好幾次告訴過我對談的重要性。
人與人之間基本上是無法互相理解的。若不將思維化為言語，便不可能心意相通。所以為了理解彼此的想法，對話是不可或缺的。
家人之間都很難心意相通了，更何況是性別不同的外人。
這次的事情也是一樣。
我有種預感，現在要是疏於處理這個問題，之後就會不可挽回。
「好……！」
已經讓身體充分暖和的我重整心情，走出浴室。
我吹乾頭髮後回到客廳，便看到葵同學坐在沙發上。
葵同學沒有察覺我洗完澡，她的視線對著電視，但其焦點游移不定，就像在逃避現實般注視著空氣。
「謝謝你幫我收拾好餐具。」
「啊，嗯。」
我出聲後，葵同學總算髮現了我，像突然回想起來般露出笑容。
光是這樣的動作，就足以推察出她的心理狀況了。
「我要喝麥茶，你也要喝嗎？」
「嗯，謝謝。」
我將兩人份的麥茶倒入玻璃杯里，坐在葵同學身旁將玻璃杯端給她。
「「……」」
空氣很沉悶，這並非錯覺。
「謝謝你一起來聽我爸爸談事情。」 先開口的人是葵同學。
「我完全無所謂，而且要說明情況的話，我認為我在場會比較好。」
「嗯，如果只有我一個人，我想我會不知道要說什麼。」
「你們都九年沒見了，這也難免啦。」 「嗯……」
葵同學垂下視線，長發從肩頭滑落。 頭髮遮住了她的側臉，看不到她現在是什麼表情。
「我的爸媽……在我小學一年級時就離婚了。」
接著葵同學緩緩道出過往的事。
是將累積至今的想法吐露出來的獨白。 「爸媽在我幼小時相處得很融洽，可是到了我上幼稚園時，感情就變差了……等到我發覺時，他們變得經常吵架。爸媽這樣子讓我看了很難過，但我也不曉得要如何讓他們和好，我想我當時年幼的心靈就在煩惱著這個問題。」
我們首次相遇，就是在那個時候。 當時的葵同學之所以顯得孤獨寂寞，原因八成就出在父母失和吧。
「我覺得我如果當個好孩子，爸媽說不定就會和好了，於是我都不說任性的話，在爸媽面前一直保持笑容，聽他們的話……但還是不行。」
我聽到這裡，隱隱約約明白了。
葵同學之所以不善於將自己的想法化成言語，以及對於依賴他人有所排斥，還有不自我主張……全都起因於她兒時的家庭環境。
兒時的經驗就像詛咒般緊緊纏在她身上，形成了現在的葵同學。
「等到我上小學時，爸媽的關係已難以挽救……有一天爸爸突然再也不回家了，我和他從此就沒再見過面。所以比起再度見到爸爸而歡喜的情緒，驚訝的感受更為深刻……」
對於葵同學而言，與父親重逢的感受說不定像是被挖出心靈創傷。彷佛不想面對的事物突然出現在眼前的衝擊。
她當時的心境，是他人無法想像的。 「那時我還小，不曉得爸媽離婚的理由，之後媽媽也沒有向我說。如果她告訴過我，我現在的情緒會稍微變得不同嗎……」
葵同學說完後重複做了好幾次深呼吸，努力使自己鎮定下來。
除了聽她說話外什麼事也做不到，令我懊惱不已。
「謝謝你聽我說了這段話，我早就有點想向別人傾訴了。」
「我才要謝謝你說給我聽。」
至今為止，葵同學也曾說過家人的事。 可是，她說得這麼深入卻是頭一遭。 一位高中女生背負著這樣的家庭背景，未免太過沉重。
「葵同學你打算怎麼做？」
「該怎麼……辦呢？」
葵同學露出苦笑。
「晃同學你覺得該怎麼做比較好？」 「我……」
葵同學直直地盯著我。
我難以憶測深藏在她眼裡的心意。 「我會尊重你的選擇。」
我認為自己很重視葵同學的意願。 但後來重新審視後，我覺得不應該這樣回答。
「我想你會有許多需要顧慮的地方，但是我認為重要的，是葵同學你想怎麼做。你應該無法立刻找出答案，不過我可以陪你商量，再慢慢想吧。」
為了葵同學著想的口頭台詞，其實只是在掩飾自己的心意。
如果誠實地將自己的心意說出口，結果是否會不同呢？
然而這時的我，還不曉得自己的心意為何。 「說得也是，我再想想看。」
「好，有什麼事情，我都可以陪你商量。」 「嗯，謝謝你。」
實在令人生厭──因為無論何時，後悔這種情緒都不會率先浮現。
自從這天晚上過後，葵同學再也沒有提過父親的事了。
＊
七月的最後一天，前往瑛士家所擁有別墅的前一日下午──
我在二樓房間開吸塵器打掃時，好像聽到門鈴聲響了起來。
「嗯？是我聽錯了嗎？」
我關掉吸塵器，將注意力放向一樓。 於是門鈴聲像在催促般不斷響起，剛才似乎不是我聽錯。對方連按門鈴，催著我快點前來開門。
「好好好，知道了，不要連按啦。」 我暫停打掃，走下樓梯前往玄關。 打開大門的瞬間，眼熟的面孔撲進視野里。 「慢死了。」
站在門外的，是以老樣子的撲克臉散發不滿情緒的我妹──日和。
日和很少顯露出感情，平時大都是擺著這樣的面孔。
乍看之下會認為她是個冷靜或是冷漠的人，這種外在表現與性格讓日和容易被人誤會，但她其實很重視感情，還為了葵同學而花費暑假時間前來探望她。
冷淡的性格與早熟的精神年齡導致她的朋友很少，不過能夠理解日和的朋友都極其喜歡她，可見她是那種偏好和少數人深交的類型。
我們的年紀只差一歲，所以會像雙胞胎一樣對等互動。
「抱歉啦，我在打掃你要睡的房間。」 這樣的對答讓我有種既視感。
對了，被日和發現我和葵同學同居的那天也曾有這樣的對話。
日和突然回家，我慌張地把葵同學藏在衣櫃里而晚了應門，一打開大門後她的第一反應就是面無表情地抱怨『慢死了』。
狀況完全相同很像是與日和互動會有的情況，令人莞爾。
「怎麼了？你好像在傻笑。」
「沒有啦，沒事。」
「是哦。我回來了。」
「哦，歡迎回家。」
大概是在大熱天下走路的緣故，日和的額頭浮出汗水，但冷靜的表情一如既往。
和日和隔了一個月沒見了，她這副老樣子令我產生莫名的安心感。
之所以會有這種感受，是由於最近情況多變的關係嗎？
「總之你先進來吧。」
我接過日和手上的旅行用行李箱，走向客廳。
「外面很熱吧，要喝冷飲嗎？」
「嗯，要喝。」
日和在冷氣下拎著衣領搧風，讓涼風吹進衣服里。
我將冰麥茶倒進玻璃杯里端給日和，而她大概是非常口渴，一口氣喝光麥茶後不發一語地將空杯子伸向我。
看來她是在表示還要續杯。
我接過玻璃杯，邊倒第二杯麥茶邊問日和： 「我本來以為你會更早一些回來的。」 「我是這麼打算，但我想先處理完一些事情。」
「想先處理完一些事情？」
「暑假作業。尋找葵小姐外婆的家可能會用掉暑假的大半時間，所以我覺得在八月之前寫完比較好。」
「……你已經都寫完了？」
「嗯。」
真的假的……我根本沒去想這件事。 豈只如此，我連暑假作業的存在都忘得一乾二淨。
回想起來，日和從以前做事時就會事先規劃，屬於什麼事情都可以打理得井井有條的類型。
不僅是暑假作業，她做什麼事都是事半功倍，反而我不太會事前規劃。兩相比較的話，我做事多半是順著當時的情況或是走一步算一步。
我們身為兄妹卻有許多地方恰恰相反，但若要藉此說我們不像兄妹，倒也不是這麼回事。就只是日和像做事一板一眼的爸爸，我則是像個性大剌剌的媽媽罷了。
彼此之間不像卻與父母相似，就某種意義而言也可以算是有兄妹的味道吧？
先不談這個，說到作業嘛……就當作我沒回想起來好了。
「葵小姐呢？」
「她一早就去打工了。她說為了尋找外婆家，打工要休息兩周，所以想趁現在多排點班。我想她差不多也要回來了。」
「是喔，看來還是一樣辛苦。」
「對啊，她還考量到以後的事，好像想先存點錢。」
我這麼回答後，日和輕聲嘆了一口氣。 「怎麼了？」
「我說的辛苦，是指你哦。」
「我？為什麼？」
「看到你的臉的那一瞬間，我就明白了。你還是一樣在兀自煩惱。」
「…………」
完全被她說中，令我無話可說。
「你還是一樣敏銳耶……」
「你以為我當你的妹妹幾年了？」 不太會將感情顯露在臉上的日和嘴角微微上揚，看來是在展露揚揚得意的表情吧。這麼容易就把我看穿，也難怪她會一臉得意。
現在說這個已經太遲了，不過我深刻體會到自己在日和面前還是無法有所隱瞞。
「你就說來聽聽吧，反正一定是件葵小姐在場就很難啟齒的事情對吧？」
「是啊……」
我在日和的催促下往沙發坐下，開始說起前幾天發生的事。
大家一起去游泳池玩完回來後，葵同學的父親出現在我們面前。
父親似乎是被母親請求收養葵同學而前來找她，向葵同學提議住在一起。父親已經再婚，還和新的家人一起居住。
父親要求在暑假期間提出回覆，如果要一起住的話，就需要搬家與轉學。
葵同學雖然說她在考慮，但從那之後她就再也沒有提起這件事。
「我明白這對於葵同學而言不是一件壞事，如果找不到外婆的話，若還能夠與父親同居便可解決問題。可是……」
「你一臉不能接受的表情呢。」
我還沒說出來，日和就察覺到了。 「對啊……是有些不能接受。」
「理由為何？」
「老實說，我無法完全信任將女兒放置九年不理的父親。」
「原來如此。」
我直接說出自己的想法。
日和將玻璃杯移至嘴邊時……
「這也沒什麼吧？」
「咦……？」
道出了意外的回答。
「既然你不知道葵同學的父親是怎樣的人，會不信任他也是難免的。說不定他真的是壞人的可能性也並非為零。雖然我不曉得葵小姐是怎麼想的，但你提防她的父親應該不是件壞事。」
「是嗎？」
「就算是親生父親，都九年沒見了，葵小姐應該也有很多不知道的事。要怎麼做還是由葵小姐決定，但你在旁看著依然是很重要的。」
聽到日和這麼說，我隱約放下心來。 因為我一直在想著一見面就提防葵同學的父親會不會很沒禮貌，想著明明不熟卻對對方產生厭惡感，是不是我人格有問題。
不過，日和說得對……既然不知道對方是怎樣的人，不會輕易信任對方也是理所當然的。
「但是，你可以抱持他說不定是壞人的想法，但也不要一口咬定對方就是壞人，不經思考地反抗他哦。因為若和對方熟了，也可能發現他其實是個好人。」
「說得也是……謝謝，我會注意的。」 託了日和的福，我覺得心情稍微輕鬆些了。 她還只是國三生，實在令人訝異。 「只有這樣？」
「咦？什麼只有這樣？」
「應該還有其他你不能接受的理由吧？」 「不，就只有這樣……應該是啦。」 我這麼回答後，日和有些傻眼地嘆了一口氣。
「你想事情時總是將葵小姐的事情擺在第一順位對吧，這樣很好，也很了不起，但你不要只顧慮別人而將自己的心意棄之不理。」
「自己的心意……」
還有其他無法接受的理由存在於我心裡嗎？ 我試著去思索，但無論何時，自己的心意都是最難懂的。
「這件事情，泉和瑛士學長知道嗎？」 「不，我沒向他們說，葵同學應該也沒有。」
「那先觀察狀況後，再由我們告訴他們或許會比較好。葵小姐可能也是有自己的想法才沒有說出口的，我想先暫時靜觀其變會比較好。」
「說得也是。」
就在我們的談話告一段落時──
「我回來了。」
葵同學的聲音忽然從玄關響起。
回家的葵同學發出腳步聲走到了客廳。 「小日和，歡迎你回來。」
葵同學大概是在玄關看到日和的鞋子而察覺她回來的吧。
久違的重逢令葵同學露出笑容歡迎日和。 「我回來了，也歡迎葵小姐回家。」 「嗯，我回來了。」
現在回想起來，她們初次相遇時的情況真是糟糕至極。
日和發覺我和葵同學同居，就像在逼問般追究她和我是什麼關係，讓怕生的葵同學度過了一段有如拷問的時間。
之後她們交換了連絡方式，似乎常常聯絡。葵同學還說最近她們與泉三人在通訊APP里組了一個群組，感情很要好。
先不論她們在群組裡聊什麼，感情和睦是件好事。
就在我這麼想時……
「那就馬上來聊聊吧，之後你們的關係進展得如何了？」
「「唉？」」
日和突如其來的追問，讓我和葵同學不禁發出低吟聲。
沒想到我們三人聚首後，一開頭就要聊這個。
「關、關係是指什麼啊？」
其實問都不用問，但我還是抱著看能不能轉移話題的想法而刻意裝傻。
然而，這種小聰明對日和不可能會管用。 「從那之後已經過了一個月，你不是要跟我說年輕男女住在一起卻毫無進展吧？」
嗯，不出乎我所料……
感覺像是被逼著繼續回答一個月前的問題。 「哎呀，之前我也說過了，我和葵同學不是那種關係──」
日和根本沒在聽我說明，緩緩逼近葵同學。 「葵小姐，方便問你一下嗎……？」 「呃、這……」
葵同學被日和壓迫得後退一步。
像在表示不讓對方逃走般，日和也跟著前進一步，將後退的葵同學直接逼到牆邊。日和伸出雙手放在牆上，完全鎖定住葵同學。
「我們都在幫你了，什麼事都沒發生是什麼意思？」
「嗚嗚……對、對不起。」
不不，等一下。
剛剛這段話我不能當作沒聽到哦。 「『我們在幫你』是怎麼回事？葵同學也直接道歉了，這又是怎樣？」
我不知其所以然而發問，葵同學就露出尷尬的表情開始往別處張望。
日和將向葵同學發出的壓力轉向我，無視我的詢問而直言道：
「你也是，和這麼漂亮的人同居卻不對她出手，不覺得反而對對方失禮嗎？你就是這樣才會是處男啦，就這樣一輩子當個處男好嗎？」
「要你雞婆！」
以嚴肅的表情擔心哥哥能否擺脫處男的妹妹也太討人厭了。
應該說，對於色情很寬容的妹妹會讓我不知該如何應對，拜託饒了我吧。
「總之，這件事也得和泉談談。」 「……是。」
葵同學似乎死心，放棄掙扎了。
到頭來，日和還是沒有告訴我所謂的『幫忙』是幫什麼忙，以及要和泉談什麼事，不過……
反正這狀況一定是日和和泉企圖把我和葵同學湊成一對，葵同學想拒絕也無法拒絕而不知如何是好吧。這樣子葵同學很可憐，希望日和別再逼她了。
然而事與願違，一直到吃完晚飯，日和都不斷追問著我們。
這天晚上，我和葵同學在日和的幫忙下，開始為明天做準備。
我們預定在瑛士的別墅住到過完盂蘭盆節，期間為兩周。
其實我們是希望能住到找到外婆家，但暑假的後半行程有幾天安排了學校主辦的志工活動，所以也沒辦法。
雖說如此，我還是為了無論發生什麼情況都能應付而進行準備。身旁的兩人一邊開心聊天一邊將換洗衣物塞進行李箱，我看著她們尋思。
──這個夏天的結果，將會決定葵同學的今後。
葵同學的父親是個隱憂，但只要找到外婆家就不會有問題。
我有種感覺，只要找到了外婆家，所有一切一定都可以迎刃而解。不只是葵同學的問題與她對將來的不安，就連在我心裡躁動的陌生感情也是。
總之盡人事，聽天命吧。
我以這樣的決心進行準備時，夜色逐漸深邃。